抹香鲸喜欢吞食大乌贼和章鱼等软体动物，但是它们口中有坚韧的角质颚和舌齿，很不容易消化。

这些难以消化的颚和舌齿在胃肠内积聚，会刺激肠道分泌出一种特殊的蜡状物，将食物的残核包起来。

经过生物酸的侵蚀和微生物把其他有机物分解，随消化系统或经呕吐排出体外。

刚排入海中的龙涎香为浅黑色，这时候并没有什么价值。

经过海水浸泡，龙涎香的杂质逐渐被漂出来，颜色也会渐渐变为灰色、浅灰色，最后成为价值最高的白色。