在不同温度的水当中，空气有不同的溶解度，温度越高、溶解度越低，当水温达到一定的程度，那些空气就逸出了。比较容易理解的就像烧开水，随着水温的升高，气泡会越来越多。当水是静止或相对稳定的时候，水中的空气不容易逸出，但是在螺旋桨的高速扰动下，会产生大量气泡。

与此同时，当液体在与固体表面接触处的压力低于该液体的蒸汽压力时，将在固体表面附近形成气泡。当气泡流动到液体压力超过气泡压力的地方时，气泡便溃灭，在溃灭瞬时产生极大的冲击力和高温。由于这些气泡是由巨大压力差造成的，具有很大的能量，气泡急速产生、扩张，又急速溃灭，固体表面经受这种冲击力的多次反复作用，材料发生疲劳脱落，使表面出现小凹坑，进而发展成海绵状，严重的甚至可在表面形成大片的凹坑。这个现象，就是鼎鼎有名的气蚀。