这两种方式其中最为着重内丹修为的是全真派，由北宋王重阳创立，他们主张道士要出家，不娶妻室，不尚符箓，功行并重，五四寡欲。外丹的主要派系是正一派，也叫做正一道，比如龙虎山天师教，还有茅山宗，他们可以娶妻生子，可以食荤，以符籙斋醮、祈福禳灾、降邪驱鬼为修炼和建立功德。

两派之间互有勾连，又相互不服，暗地里较劲。