三年前的8月份，宁则臣的妻子甄岚见丈夫近来情绪低落，难以排遣，便说服丈夫跟自己一起到张家界旅游散心。抵达张家界景区的第三天晚上，宁则臣独自一人夜游天子山，竟趁妻子不在身边，而跳崖自尽。直到两天后，才有人在山崖下发现了他的尸体。

后经警方证实，宁则臣系因坠崖时头部撞到尖锐岩石，造成颅脑挫裂，当场死亡。据目击者称，尸体被发现时已经轻度腐烂，且满脸是血，脑浆迸流，十分惨怖。经其妻甄岚到场证实，死者确系其夫宁则臣。警方在宁则臣的口袋里发现了一封写好的遗书，故此认定宁则臣确系自杀身亡。两天后，宁则臣的尸体被火化。