宁则臣痴迷美术创作，画了一辈子画，却一直得不到应有的重视和尊重，情绪十分低落，十分无奈，也十分愤慨。心理失衡的他，为了让自己的作品被人发现，让人珍视，在与妻子甄岚商量后决定铤而走险，借着“死亡”的名义来大胆炒作一把。

宁则臣和妻子来到张家界以后，很快便选定了一个年纪身材相貌都与自己相差无几的独身游客来做自己的“替死鬼”。这天晚上，他们夫妻俩趁那人独自夜游天子山时，瞧见四下无人，就合力用石头猛击那人头部，将那人打得头破血流，当场毙命。他们甚至还在那人脸上多砸了几下，故意将他的脸砸得模糊难辨。然后给他换上宁则臣的衣服鞋子，在他的口袋里揣上一封精心炮制的遗书，将他丢下几百米深的山崖，最后再把地上的血迹打扫干净。