一个当铺的“外缺”，一般由大柜、二柜、三柜、四柜组成，依各自身份、等级从左至右排列坐于铺面柜台后边，负责验物、定价，决定收当与否，是当铺里直接与顾客交易的人，即俗称的“朝奉”。李呈祥自诩阅物无数，从未看走眼收过赝品，所以德懋当铺的大柜，也即大缺，一直由他自己兼着。当铺收当时，一般业务，可由二柜三柜四柜接待，如遇大宗买卖，其他人员则尽力相让，让大柜来负责，一来为求稳妥，二来以示尊重。这是当铺里一个不成文的规矩。所以李呈祥一听柜台唤他，即知不是小生意。