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大清朝光绪年间，绣林城里出了一位名医，名叫余秋鸿。

余氏为中医世家，余秋鸿祖上三代皆为宫廷御医，余秋鸿的父亲曾任光绪朝太医院右院判，相当于今天卫生部副部长。后因给老佛爷看病时遭人陷害，被贬还乡，不久便郁郁而终。余秋鸿自幼习医，继承了父亲的衣钵，立志要重入太医院，光耀门楣。欲进太医院，除了要精通医理，通过太医院逐级考试之外，还需有一名六品以上官员保荐。余秋鸿因是罪官之子，乏人举荐，虽然数次考试皆名列前茅，然终未能如愿，心中郁闷，遂在绣林城里开了一间“鸿生堂”医馆，做了一名坐堂大夫。