马家父子本是湖广生员，就地应试在陈凡看来是有把握的，可一旦移入南直隶，无异于投身棘场，登科的机会瞬间稀释数倍。

就在陈凡不知所措的时候，一直沉默的马夔好像下定了某种决心，跪地道：“夫子勿忧。南直虽为棘场，学生与家父亦敢发愤苦读，埋首窗下，必当尽力一试，绝不辱没夫子门墙，不给夫子丢人。况且昔日与惠承嗣有约，二人立有赌约，相较谁能先登乡榜。如今同隶南直，同赴秋闱，正好同场较艺，高下自有公论，反倒更显公平，不必再受地域厚薄之议。”