浑水即浑水袍哥，说的是这群人的性质。

在旧社会，袍哥有清、浑之分。

清水袍哥多具备正当的身份职业，包括但不限于军官士兵、乡长保长、商人地主、船运把头、工人农民、市井艺人等等；浑水袍哥则主做灰黑产业，干各种坑蒙拐骗偷抢杀的非法勾当。

不过这并不代表清水就一定善，浑水就一定恶。

打个比方说，某家高档堂子（妓院）台面上的老板是位浑水袍哥，但背地里罩场子的大爷却是位有身份的清水袍哥，而在私底下，这位清水袍哥又和另一位纯黑道的浑水袍哥交情匪浅，时不时就会帮对方疏通关系、摆平麻烦什么的。