秦天生，一位从事捞尸职业的人，幼年时因洪水失去双亲，幸得孟老先生收养，并传授了他捞尸的技艺。

孟老先生在临终之际，向秦天生交代了两个重要的事项：一是要他悉心照料自己那体弱多病的女儿，二是警告他切勿触犯捞尸人的禁忌捞取立尸，即在水中直立的尸体。

“师父，您对我的恩情比山还重，您将爱女青青许配给我，我愿意一生一世照顾她，这是我的责任，您就安心吧！”