韩建，许州长社人，初为蔡州秦宗权部下军校，后成为宦官将领杨复光麾下的“忠武八都”之一，在黄河中游镇压黄巢起义。

杨复光死后，韩建与鹿晏弘等西行至长安，后又与王建等投靠权宦田令孜，拜华州刺史，又升为镇国军节度使，领华州十六年之久。

乾宁三年六月，凤翔节度使李茂贞兵进长安，昭宗李晔率百官和诸王逃离长安，七月十五日驻跸华州，至此被韩建所掌控。