八股文既规定使用的特殊文体。

其文章结构由八个固定部分组成，分别是破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股。

其中四股（起、中、后、束）要求两两对仗，形似两副对联（共八股），故称“八股文”或“制义”、“时文”。

考生必须以儒家圣贤的口吻和思想来阐述题目，不能发表个人见解，内容必须符合官方认可的程朱理学思想，绝对禁止离经叛道。