“林昭芝，你手脚麻利些，别耽误了！”青梅的声音从厨房传来，夹杂着仆从们忙碌的脚步声。丞相府上下正为老夫人的寿宴忙得不可开交，林昭芝亦不例外。

她放下手中的绢布，匆匆抹去额角渗出的汗珠，走到厨房门口，“青梅姐，我这边刚刚整理好香囊，还有什么需要帮忙的吗？”

“大小姐说了，寿宴上你只需跟好她的安排，其他的别多管闲事。记住，这种场合，可不是你能随意插手的地方。”

林昭芝点点头，心里却泛起疑惑——

晚风微凉，丞相府内张灯结彩，宾客云集。林昭芝跟随侍女队伍站在宴厅一角，夏明薇坐在主位，她一身绛紫色长裙，眉目间透着冷静与从容，正与老夫人低声交谈。相比之下，另一侧的庶妹夏明珊则一身明艳红衣，笑容灿烂，却隐隐带着几分挑衅。

“林昭芝。”

林昭芝转过头，见是庶女夏青。夏青似笑非笑地看着她，“你可知，今晚这场寿宴，恐怕不会太平。”

“柳小姐此话何意？”

夏青靠近些许，轻轻扇着手中的团扇，“夏三小姐这些日子，可没少在老夫人跟前使手段。这一次，她是打算借着寿宴的机会，彻底扳倒大小姐呢。”

“多谢柳小姐提醒，我不过是个下人，能做的也有限。”

夏青闻言，轻轻一笑，“你能做的，比你自己想象的多得多。”说罢，她转身离去，留下一脸惘然的林昭芝——

寿宴正式开始，老夫人坐在主位，满面笑容地接受众人的敬酒与祝贺。夏明薇与夏明珊分坐两侧，看似和谐，实则暗流涌动。

林昭芝站在侍女队伍中，她注意到，夏明珊不时与丞相夫人交换眼神，似乎在密谋着什么。而夏明薇则始终面带淡笑，举止得体，却让人看不透她的心思。

“林昭芝，过来。”一个熟悉的声音在耳边响起。林昭芝抬头，发现是夏明薇在招呼她。

她连忙上前，低声道：“大小姐有何吩咐？”

夏明薇递给她一个小盒子，“把这个交给席间的沈世子，记住，务必亲手交到他手上。”

林昭芝一愣，看到沈宴霖正坐在角落，神色平静，似乎并未参与到宴会的喧闹中。然而，他的存在却像一根随时可能点燃的引线，让整个宴席的气氛微妙而紧张。

“是。”林昭芝压下心头的疑问，接过盒子，缓缓向沈宴霖走去——

“沈世子。”林昭芝在他身侧站定，微微欠身，“大小姐托我将此物交给您。”

沈宴霖抬眸看了她一眼，接过盒子，漫不经心地问：“你叫什么名字？”

林昭芝低声答道：“林昭芝。”

“林昭芝......”沈宴霖轻声念了一遍，似笑非笑地看着她，“你很有趣。”

林昭芝心头一跳，不敢接话，只得退后几步。就在此时，一阵喧哗声忽然从宴席另一边传来。

“怎么回事？”老夫人沉声问道。

一个仆人慌慌张张地跑进来，跪倒在地，“老夫人，后厨出了些乱子，寿宴的主菜......被人换了！”

此言一出，满座哗然。

夏明珊立刻站起身，“怎么会这样？后厨一向是大小姐负责的，怎会出了这样的纰漏？”

众人瞬间看向夏明薇。

夏明薇却不慌不忙地站起身，眼神冷冷地扫过夏明珊，“三妹妹此言差矣。后厨虽然是我负责，但具体的事务，却是由夫人安排。究竟是谁动了手脚，恐怕还得请夫人解释清楚。”

丞相夫人脸色微变，随即冷笑一声，“薇儿，你这话是什么意思？难道你是在说，是我故意破坏了老夫人的寿宴不成？”

夏明薇淡淡一笑，“儿媳不敢。不过，既然出了这样的事，还是请夫人下令彻查为好。否则，若是有人借机生事，恐怕会让老夫人寒心。”

老夫人眉头微皱，显然对这场闹剧颇为不悦，“够了！今日是我的寿宴，不许再提这些扫兴的话。薇儿，珊儿，你们都坐下吧。”

夏明薇和夏明珊同时行礼，各自回到座位。

林昭芝站在一旁，心中却已是波涛汹涌。她看到夏明珊的眼中闪过一丝不易察觉的得意，而夏明薇则始终保持着冷静。显然，这场风波并未结束——

宴会继续进行，林昭芝却始终留意着周围的动静。她隐隐觉得，刚才的“换菜”事件不过是个开头，真正的危机还在后面。

就在此时，她无意间听到身后两名仆人的低声交谈。

“听说了吗？今晚大小姐要在宴会上宣布一件大事。”

“什么大事？”

“具体我也不清楚，好像是跟老夫人有关的。不过，你说三小姐会不会趁机搞什么鬼？”

林昭芝心头一震，连忙竖起耳朵，却听不清后面的话了。

“林昭芝。”一个低沉的声音在耳边响起。她回头，发现是夏青。

“跟我来。”夏青冲她使了个眼色，然后悄悄走出宴厅。

林昭芝犹豫片刻，还是跟了上去——

“柳小姐，有什么事吗？”

夏青靠在廊柱上，“林昭芝，你可知道，今晚夏明薇要在宴会上发布什么消息？”

“不知。”

“她要宣布的，是一条新规矩。这条规矩，看似对老夫人有利，实则是将夏明珊彻底逼入绝境。”

“新规矩？”

“你只需记住，无论今晚发生什么，都不要轻举妄动。你的位置，决定了你能看到的东西，但未必决定了你的命运。”

林昭芝心中一沉，正要再问，夏青却已转身离去，只留下一个模糊的背影——

宴会接近尾声，老夫人开口道：“薇儿，你之前说，有件事要在宴会上宣布？”

夏明薇缓缓起身，微微一笑，“是的，老夫人。为了府中的规矩得以延续，也为了三妹妹能专心照顾您，我决定——”她顿了顿，声音陡然提高，“将三妹妹负责的几个铺子交由他人打理。希望三妹妹不要误会，这是为了您更好地替老夫人尽孝。”

此话一出，满座皆惊。

夏明珊的脸色瞬间苍白，“姐姐，你这是什么意思？”

“三妹妹，这些铺子一直以来都没有什么起色，不如交给更有经验的人管理。这样一来，您也能轻松些，不是吗？”

夏明珊气得浑身发抖，却无法反驳。丞相夫人也想开口，却被老夫人一个眼神制止。