在明朝，就已经出现玉米。

从王象晋的《群芳谱》中可以得知，玉米曾作为进贡之物，而明代时西域诸国与明朝政府保持着较为紧密的联系，云南地区则采用羁縻统治，与中央政府联系不紧密，且很长时间内没有进贡记录。

因此，可以推断玉米是从西域一线以贡品的形式传入中国，并逐渐从宫廷流入民间。

但在明朝却没有普及开来。

主要还是因为作物适应性问题。