西厢传来巡夜人靴底碾碎枯枝的脆响，信鹰被掐住喉管。沈嵩左手两指抵住鹰颈跳动的血脉，右手将铜筒重新封入鱼胶。远处老鸹突然集体振翅，盖住了金属机簧咬合的轻颤。

他撒开手，信鹰金爪红翎隐入云翳。檐角铁马又转半圈，惊落了松枝上倒垂的冰凌。五更梆子响到第三声时，校场辕门积雪传来细微的"咯吱"声——正是两日前他亲手在门轴抹过獾油的响动。