所谓河工，并非在黄河上讨生活的工匠，而是专指黄河两岸的护堤民夫。

旧明本有一套完备的河工制度：田亩佥派，按地出丁。冬闲备料，开春固堤，夏秋巡河，世代沿袭。两百多年，虽有小患，却不曾大乱。

朱慈炅登基后，这套东西开始被撬动了。

早在朱慈炅刚继位还在北京的时候，他就加强了汛兵巡河制度，目的自然是加强中央对河道工程的全面控制。