南京港的码头近来比往日热闹了数倍。

三艘崭新的蒸汽货轮正停靠在泊位上，黝黑的烟囱里冒出袅袅白烟，甲板上的水手们正忙着将一捆捆棉纱搬上船。

“这铁船真能漂在水上？”一个刚从乡下赶来的少年踮着脚张望，手里还攥着半个窝头。

他身旁的老船工啐了口唾沫：“瞎嚷嚷啥？上周我亲眼见它从太仓港开过来，比咱家最大的漕船还快！”