寿宴一过，贺湛英求了老太太，正式拜师宋平，跟着他读书。

她读书极为刻苦，天不亮就起来温书，子时过了才睡。

往常她最喜欢凑热闹，家里来了人，就陪在老太太身边，和来人一道说说笑笑，混上半日。

如今她热闹也不喜欢凑了，人也不爱陪了，就喜欢一个人呆着，读书写字。

老太太问她做什么这么用功，她回答说：机会难得。

其实真正的答案她没有说出口——