古代土地兼并严重，尤其到了每一代王朝后期，不止是大世家土地兼并严重，还有天高皇帝远的那些小地主，大地主们。

严格来讲，这些世家就是兼并土地的大地主，如果遇上灾年，大地主为了拥有更多的土地，采用各种卑劣手段，巧取豪夺让拥有土地的农民变卖自己的土地和房产沦为佃农。

这是历代王朝难以治愈的顽疾。

历代的统治者们不是没有想过清田策，但是动了田地，就是动了这些世家地主们的根本利益，反抗起来，甚至可以动摇集权统治者的地位。