又过了月余。

我发现他总吃烤焦的食物，便每次上学总是给他带点吃食。

他吃着我带来的腌菜，突然说想家了。

我坐在他旁边。

“你家乡......”

我捻着腌笋罐上的茱萸，看他吞咽时喉结滚动。

“比岭南还远吗？”

灯火摇曳在他眼底。

“远到回不去的人，才敢教你们往前闯。”

那夜回家时暴雨突至，我只得留在后院帮裴鹤收账簿。​

“当心！”

他突然扯住我胳膊往后拽。

房檐坠下的瓦片擦着裙角粉碎，我踉跄跌进他怀里。

我慌忙挣开，却瞥见他湿透的后背洇着大片暗红。​

“你受伤了？”

他侧身要躲，被我扯住衣角。

掀开的布料下，赫然是三道狰狞鞭痕。

“前日去县衙讨束脩。”

他胡乱系衣带，“遇着群酸儒。”

雨幕模糊了天地。

我鬼使神差掏出帕子，沾着雨水替他擦血痕。

他背肌猛地绷紧，声音沙哑。

“陆昭昭，我家乡女子给人包扎伤口，是要收诊金的。”

“诊金？”

我指尖发颤。

“比如......”他忽然转身，雨滴顺着眉骨落在我手背。

“问对方一个问题。”

雷鸣炸响的刹那，我们同时开口：​

“你究竟从哪来？”

“你信我能改变这里吗？”

......

“陆昭昭。”

裴鹤喊我名字的时候，正在翻账本。

我疑惑地看着他，他却把账本丢到我面前。

“今天不识字，教你们算账。”

杜鹃、小翠和我都愣住了。

“女子学这个做什么？”

裴鹤声音淡淡。

“能识字却没银子，依旧逃不出囚笼。”

心脏，仿佛被什么东西狠狠敲了一下。

那天之后，我们的课程彻底变了。

除了认字，裴鹤教我们如何理账。

如何估算物价。

如何规划花销。

“赚钱，并不是男人的特权。”

小翠怔怔地听着，嘴巴张了张，似乎想说什么，却又不敢。

午后，学堂里难得安静。

我正专心抄着书，忽然听见小翠压低声音。

“昭昭，你知道吗？张家那个丫鬟死了。”

我一愣。

“怎么会？”

“前几天她家主母抓到她和人私下说话，把她关了三天。昨天夜里，就没气儿了......”

“听说是吞了炭灰。”

小翠的眼圈红红的，声音有点发抖。

“她娘去抬她回家时，张家主母只说了一句——‘死了就死了，早扔出去喂狗了’。”

我猛地攥紧了手里的毛笔。

我知道张家那个丫鬟，偶尔去井边挑水，总是怯生生的，见了人就低着头。

她不过是和人说了几句话，便被活活逼死了？

“可她做错了什么？”

我忍不住问。

小翠死死咬着嘴唇。

“她什么都没错，可她是个女子。”

我心里猛地一阵发闷，呼吸都有些不顺畅。

那天晚上，我睡得很不安稳。

梦见自己也被关进了黑漆漆的柴房里，无论怎么敲门都没人理睬。

我猛地惊醒，发现后背竟是一片冷汗。

第二天，我走进学堂，心里生出一种前所未有的迷茫。

裴鹤似乎看出了我的异样。

他忽然随意地问道。

“你们可知，天下第一座茶庄的东家，是谁？”

众人都茫然地看着他。

“是个女子。”

他微微一笑，写下两个字。

“沈茗”。

“沈茗寡居后，接手茶庄，短短五年，把生意做遍南北。她用自己的本事，让所有人不敢再小瞧她。”

我看着那两个字，心跳得厉害。

那天放学后，我忍不住留了下来，走到裴鹤面前。

“裴鹤。”

我张了张口，嗓子有些发干。

“女子真的能靠自己活下去吗？”

他静静地看着我，忽然勾起一丝笑意。

“你已经知道答案了。”

但这个念头，刚冒出来没多久，就被现实狠狠踩在泥里。