辽东乃苦寒之地，土地广袤而人口稀疏。襄平本是辽东郡治所，早些年有人口三万余人，后四方流民不断汇入慢慢强盛起来。

辽东太守公孙度本在汉末群雄之中毫不起眼。但他却是一个极其善于钻营之人，此人和刘备一样，小吏出生，不断钻营，最后还当上了冀州刺史。可惜朝局混乱，在董卓时期，趁着中原混战之际，公孙度在辽东招兵买马，先后将相邻的昌黎郡、玄菟郡纳入麾下，割据一方，自立为辽东侯、平州牧。