风波过后，萧烈关上院门，回到屋内。

林雪梅正抱着小荷儿，眼神复杂地望着他。

“你。你真的变了好多。”她轻声说，声音里带着难以置信。

萧烈挠挠头，有些不好意思：“嫂子，我也不知怎么说。就是突然间想通了很多事。哥哥走了，我就是这个家的顶梁柱了，不能再像从前那样混日子。”

他顿了顿，神情坚定：“我发誓会保护好你和小荷儿，再也不让人欺负你们。”

林雪梅闻言，眼泪再也忍不住，夺眶而出。这些年来的委屈，像是找到了一个出口，一下子涌了出来。

“嫂嫂，你。你别哭啊！”萧烈手忙脚乱地给她擦泪，却越擦越多，“我。我是不是说错话了？”

林雪梅摇摇头，呜咽着说：“不是。我只是。只是太高兴了。”

萧烈心头一暖，小心翼翼地问：“嫂子。你还有什么担心的吗？”

林雪梅犹豫片刻，还是问出了那个困扰她的问题：“你。你以后真的不赌了？”

萧烈神色郑重，一字一句道：“嫂子，我发誓，再也不赌了。从今以后，我一定好好照顾你和荷儿，一家人好好过日子。”

林雪梅听了这话，心中一块大石终于落地，眼泪却流得更凶了。

萧烈笑着摇头，轻轻拍着她的肩：“好了好了，别哭了。以后的日子还长着呢，会越来越好的。”

小荷儿似乎感受到了母亲的情绪，也跟着哭了起来。

萧烈连忙逗弄小侄女：“小馋猫，你可别跟着掉眼泪啊，看，叔叔给你打的狍子肉，晚上咱们炖了吃，好不好？”

小荷儿似懂非懂地看着他，破涕为笑。

。.

村子另一头，里正王德财的宅院。

“砰！”王德财一脚踹翻了脚边的小凳子，气得直跳脚。

“娘的！”他脸涨得通红，“一个小疯子，竟然让老子在全村人面前下不来台！”

他在屋里来回踱步，越想越气，肚子上的肥肉也跟着一颤一颤的。

前些日子听王二说萧烈变了个人似的，他还不信，今天算是见识了。

这小子不但不再是那个窝囊废，竟还能把自己这个里正给将了一军！

正当王德财气得直跺脚时，他的小妾香兰从内屋扭着腰走了出来。

“哎呀老爷，瞧您这气性，”香兰掐着嗓子娇滴滴地给他倒了杯茶，“别气别气，喝口茶消消火。”

王德财“咕咚咕咚”把茶水灌进肚子，重重地把杯子摔在桌上：“你是不知道，今天那小子当着全村人的面，让老子的脸都丢光了！”

香兰嘻嘻一笑，凑到他耳边：“老爷，您这是钻牛角尖了。为那萧疯子不值当的。”

“哼！”王德财还是一肚子气。

香兰挽住他的胳膊，眨巴着眼睛：“我倒有个法子，能治那小子，还能叫他嫂子再也见不着他。”

“啥法子？”王德财立马来了精神。

香兰装模作样地清了清嗓子：“我听说，按大衍朝律法，寡妇守寡满一年必须再嫁，对不对呀？”

王德财一拍大腿：“对对对！我怎么把这茬给忘了！”

“那林氏的男人没了不是快一年了嘛！”香兰扳着手指头算道。

王德财皱起眉头，摸着下巴：“这倒是没错。可我也管不了这个吧？”

香兰“扑哧”一声笑了：“哎呀老爷，您是真聪明还是假糊涂啊？林氏不是还有个哥哥吗？长兄如父，能给妹妹做主。况且。”她压低声音，“我听说林家那个哥哥家都快断粮了呢！”

王德财眼睛一亮，胡子翘了起来：“你这个小滑头，鬼点子就是多！”

他一把搂过香兰，在她脸蛋上“啵”地亲了一口：“这招是真够损的！”

香兰假装推他：“去去去，一把年纪了还没个正形。”说着眼珠一转，又问：“那您打算把林氏说给谁啊？”

“城东那个严富贵怎么样？”

香兰眼中闪着狡黠的光，“他特别好色，家里养着好几个小妾呢。”

王德财一愣：“严员外？他家是有钱，可是。”

“怎么？您跟他不对付？”香兰问道。

“不是不对付，”王德财摇摇头，“就是那人出了名的抠门又好色，跟他打交道没啥油水不说，还得受他那张猪脸的气。”

香兰捂嘴笑道：“这有什么，只要他肯出钱娶林氏，您不就达到目的了嘛！”

王德财想了想，点点头：“也对，反正不是我娶，他长得再丑也不关我事。”

说干就干，王德财换了身体面衣裳，不情不愿地朝城东严员外家去了。

严富贵，一个五十来岁的胖男人，肚子比怀胎十月的孕妇还大，脑袋油光锃亮，就剩脑后一小撮稀疏的头发，还抹了厚厚的发油。

一张大饼脸上，肉嘟嘟的小眼睛藏在层层褶子里，说话的时候猪鼻子一抖一抖的，活像个打了人形的野猪。

王德财到了严家，管家见是青松村的里正，直接带他去了花厅。

严富贵正在数账本，头也不抬：“谁啊？”

“严老爷，是青松村的王里正。”管家道。

严富贵这才抬起头，眯着眼看了看：“哦，老王啊，有事？”他一面说，一面还不忘记在账本上圈圈点点。

王德财强忍着不快，笑呵呵地作了个揖：“严老爷，冒昧打扰了。是这样，小人今儿个是来给您说一门亲事的。”

“亲事？”严富贵这才把账本放到一边，抹了把嘴上的油渍，“说来听听。”

王德财压低声音：“我们村里有个极品寡妇，水灵得很，才二十出头，身段儿那叫一个好，马上就要出丧期了。”

严富贵眼睛一亮，小眼睛里闪着贪婪的光：“当真？长啥样？有多水灵？”

王德财知道这老色鬼上钩了，忙添油加醋地描述起来：“那叫一个花容月貌！身段儿好得没话说，腰细腿长，皮肤白得晃人眼！”

严富贵咽了口唾沫，下意识地摸了摸自己油腻的大脸：“她愿意？”

王德财嘿嘿一笑：“这您就别担心了，她哥哥能做主。再说了，谁不知道严家富得流油啊！嫁进来只管享福！”

严富贵眼中闪过一丝狡猾：“她长得真有你说的那么好？别骗老子啊！”

王德财笑道：“您要不信，咱们现在就去看看？反正离得不远。”

严富贵摸了摸下巴：“也好，正好我午饭后也消消食。”

两人骑着马，不一会儿就到了青松村。为了不引人注意，他们把马拴在村外，悄悄步行到了萧家。