“以工抵债？”

佃户们面面相觑，脸上满是惊疑。

这是什么新规矩？往年不是直接撵走甚至打死的吗？

“别给老子装傻！”

秦铮眼神一厉，，“就是用你们这身臭力气，给老子把活儿干出来！别以为不交租子就能混过去，干不好活儿......哼，后山的野狼可比老子讲道理多了！”

这话一出，佃户们的心瞬间沉到了谷底。

后山？剿匪工事？那鬼地方，听说山路都难走，时不时还能听见狼嚎，更别提那些神出鬼没的土匪了。

去那里干活，风餐露宿不说，搞不好命都得搭进去！这哪里是以工抵债，分明是变着法儿地让他们去送死啊！

比起直接被打死，这种慢慢耗死、活活累死的法子，更让他们觉得胆寒。

不打他们，却让他们去干比死还惨的活儿！

“老、老爷......求您开恩啊......”

秦铮眉头一皱，脸上闪过一丝不耐烦。

“吵什么吵？！”

他猛地一拍桌子，巨大的响声吓得所有人一哆嗦。

秦铮站起来，居高临下地看着他们，目光从一个个人脸上扫过，被他扫到的人都情不自禁地缩了缩脖子。

“老子说的话，听不懂是吧？！”

秦铮嗓门提高，吼声在大厅里回荡，“后山剿匪工事，就这么定了！谁敢偷懒耍滑，谁敢阳奉阴违，老子有一百种法子让他后悔来到这世上！”

他的视线停在了角落里的陈老汉身上，那老汉是庄子里有名的木匠，手艺精湛，只是年纪大了，今年收成不好，也欠了租子。

“陈老头！”秦铮点名道。

陈老汉吓得一激灵，连忙跪直了身子：“老爷！”

“你欠的租子，免了！”

秦铮语出惊人。

陈老汉和其他佃户都愣住了，这唱的是哪一出？

“不过......”

秦铮话锋一转，“你那手木匠活儿不错，老子在后山修工事，正好需要人手。”

“从今往后，你就是那里的监工！给老子好好盯着他们，谁敢偷懒，直接跟老子汇报！干好了，管你吃喝，还有额外赏钱！”

“干不好......哼哼，这把年纪了，别想有个好下场！”

陈老汉顿时懵了，但听到免了债务，还给了个“监工”的差事，虽然心里忐忑，但也知道这是个活命的机会，连忙磕头谢恩：“谢老爷！谢老爷！小的定当尽力！”

其他佃户看着陈老汉。

心里那是一个羡慕嫉妒恨！

同样是欠债，怎么陈老头就得了恩典？他们呢？后山那鬼地方，一去怕是就回不来了！

“行了！都别在这儿碍眼！”

秦铮挥了挥手。

“欠了租子的，三天后，去后山工地报到！不去的，后果自负！没欠的，该干嘛干嘛去！都给老子滚！”

他的态度充满了暴躁和厌烦，仿佛多看他们一眼都嫌脏。

佃户们再也不敢多留，连滚带爬地从正厅里退了出去。

没过多久，正厅里就空了下来，只剩下秦铮一个人站着，以及地上那个还在哼哼唧唧的秦福。

秦福挣扎着想站起来，但屁股上的伤实在太重，疼得他龇牙咧嘴，只能狼狈地趴在地上，用手支撑着，一点一点地往外挪。

他心里恨意滔天，秦铮这一鞭子一鞭子，不仅打在他的肉上，更打在了他的尊严上。

他秦福，堂堂大管家，什么时候受过这种屈辱？

但同时，他心里也泛起了嘀咕。

老爷今天是怎么了？不仅当着下人和佃户的面狠狠打了他，还搞出什么“以工抵债”的新花样。

这跟以前老爷雷厉风行的手段完全不一样！

以前，对待交不上租子的佃户，老爷哪里会废话，都是直接处理掉的！

他跟在老爷身边十几年，自认为最了解老爷的脾气秉性，可今天的秦铮，让他觉得陌生，甚至有点......反常。

虽然他觉得秦铮不一样了，但无论如何，他那颗满是油水的脑袋也绝对想不到，他效忠了十几年的主子，死了！

死在了柴房！

......

正厅前的空地上，随着最后一个佃户惊魂未定地离开，瞬间变得空荡荡的。

秦福也像只受了伤的野狗，挣扎着爬向他的房间。

就在这时，一道娉婷的身影从侧面缓步走了过来。

是芸娘。

她穿着一身素雅的衣裙。

柔和的阳光落在她身上，仿佛为她镀上了一层淡淡的金边，整个人透着一股子清丽脱俗的气质。

她嘴角噙着一抹盈盈的笑意，眼神里波光流转，就那么含笑望着秦铮。

“夫君，你演得......可真像。”

秦铮听了，紧绷的表情瞬间松懈下来，脸上也漾开一丝笑意。

他走上前，握住芸娘柔若无骨的小手。

她的手纤细冰凉，摸起来舒服极了。

“是吗？”

他轻轻捏了捏她的指尖，低声道，“忙了一天，可把为夫累坏了。走吧，咱们进房间。”

他拉着她的手，转身朝着后院走去。

芸娘顺从地跟着他的脚步，但身子却悄悄地向他靠近。

“夫君累了呀......”

她凑到他耳边，吐气如兰，温热的气息拂过他的耳廓，带着淡淡的兰花香气，让他浑身都有些酥麻。

“既然夫君累了，”她声音愈发低柔，“不如......让奴家为夫君唱支曲儿，解解乏，如何？”

她一边说，一边用另一只手轻轻勾住他的胳膊，身子几乎完全贴了上来。

那柔软的触感，带着她身上独有的幽香，让秦铮的心跳不自觉地加快了几分。

他偏过头，正对上她那双水汪汪、含情脉脉的眸子，只觉得一股热流在体内悄然升腾。

......

与此同时，秦福终于挣扎着爬回了自己的房间。

他倒在简陋的床上，屁股上传来一阵阵钻心的剧痛，让他忍不住“哎呦、哎呦”地叫唤着。

汗水浸湿了他的衣裳，将伤口撕扯得更疼。

他趴在床上，脑子里却翻来覆去地回味着今天发生的一切。

挨打的疼痛是一回事，但更让他想不通的是秦铮的反常。

“这老爷......不对劲儿啊......”

秦福皱着眉，艰难地翻了个身，趴姿让他稍微舒服了点儿。