初见时，我是大梁最骄纵的嫡公主，沈砚是敌国送来的落魄质子。

我命他学狗叫取乐，他却宁可挨鞭子也不低头。

我折辱他，却又护着他，欺负他，却又心疼他。

他为我挡下致命一刀，我开始明目张胆地对他好。

人人都说我养了条好狗，我也曾天真地以为，他眼里那份温柔是真的。

直到军中急报传来，边关缴获的敌军密函上赫然是他的笔迹。

我才终于明白，原来这些年来的痴心，不过是我一厢情愿的笑话。

两国议和时，听闻送我去和亲，他冷笑着讥讽：“都这种时候了，公主还想着嫁我？”

我当着他的面折断了定情的玉簪：“错了，北燕派来求亲的——是你最忌惮的七皇叔。”

后来我才知道，那位在朝堂之上杀伐果决的靖王爷，竟足足等了我十年。

1.

我坐在大殿里，盯着手里的战报发呆。

这些日子，北燕大军压境，直逼北境三城防线。

更令人心惊的，是随战报一同送来的那封边关缴获的敌军密函。

“殿下？”身旁的侍女小心翼翼地开口，“可要传太医？您的脸色......”

“退下。”我冷声打断，嗓音沙哑，“所有人，都出去......”

待殿内只剩我一人，我终于松开紧握的手指，任由那封密函滑落在地上。

烛火摇曳，映照着上面力透纸背的每一个字。

我认得，那是沈砚的笔迹。

夜风刺骨，我披着单薄的外袍，径直朝沈砚的偏殿走去。

穿过幽暗的回廊时，我的脑海里满是这些年与他相处的点滴。

偏殿没有点灯，漆黑一片。

我正要推门，却听见里面传来一道阴冷的声音：“三日后的攻城可安排好了？”

是沈砚。

我浑身的血液瞬间凝固，指尖死死扣住门框。

“主子放心，万事俱备。”另一个陌生的男声低笑，“只是......您实在不该在这个节骨眼上除掉张嬷嬷，奴才看那明棠公主对这个乳母感情极深，万一被她发现，打草惊蛇......”

张嬷嬷？

我的呼吸一滞。

张嬷嬷是我的乳母，前几日突发心疾去世。

我一直以为......是意外。

“那个老东西。”沈砚的声音冷得像淬了冰，“当年她纵着萧明棠欺辱我也就罢了，现在竟敢因为明月打翻一盏茶就当众掌掴她。”

萧明月？

我的庶妹，那个惯会装柔弱的萧明月？

“我让她多活了十年，已是仁慈。”沈砚轻描淡写地说道。

我再也听不下去，猛地推开门。

“沈砚！”

沈砚一袭墨色锦袍立于案前，眉眼间再无半分往日的温驯。

他身旁的黑衣人瞬间拔剑，却被他抬手制止。

“公主深夜造访，有何贵干？”他唇角微勾，眼底却冷得像深渊。

“张嬷嬷......”我声音发抖，“是你杀的？”

“你听到了。”他愣了一下，眼里有一瞬的杀意。

见我不说话，他轻笑，声音里带着几分讥诮：“是，她羞辱明月，该死。”

我死死攥紧衣袖，指甲几乎嵌入皮肉。

半月前，萧明月因为一件首饰和我斗气，在我宫里故意打翻了滚烫的茶盏，把我的手背烫得通红。

乳母一把拽过她，扬手就是一记响亮的耳光。

“啪！”清脆的巴掌声在殿内回荡。

萧明月踉跄着倒退两步，白皙的脸颊上立刻浮现出鲜红的指印。

“区区庶女，也敢欺辱嫡公主？”乳母厉声道。

殿内的宫人们全都屏住了呼吸。

乳母是这宫里几十年的老人了，父皇曾亲赐她鸠杖，许她“代行中宫之责”。

自从母后去世，她便是这后宫里唯一敢掌掴嫔妃和公主的人。

萧明月捂着脸，泪眼婆娑地扮可怜，直说自己是“不小心”，沈砚在一旁沉默地垂下眼帘。

“嬷嬷......算了。”我轻轻拉住她的袖子。

“殿下就是心太软。”她叹息着替我涂药，手腕上还戴着母后临终前给她的翡翠镯子，“老奴得替娘娘守着您啊......”

三日后，乳母“突发心疾”死在了自己的寝殿里。

宫人们发现她时，她手里还紧紧攥着给我缝到一半的护膝......

我七岁那年母后便因病离世了，父皇忙于朝务，平日里也少与我亲近。

唯有乳母，一直默默守在我身边。

她是这深宫里唯一一个会叫我“棠棠”的人，是我最后的温暖了。

可沈砚却因为她打了萧明月一个耳光，杀了她。

“你......就这么护着萧明月？”我嗓音嘶哑，“那我在你心里，又算什么？”

“当年若不是她，我早就冻死在雪地里了，她于我有恩。”沈砚的眼底闪过一丝嫌恶，“你如何能与她相提并论。”

记忆闪回到那年寒冬，沈砚因为顶撞父皇被罚跪在雪地里一天一夜。

我躲在廊柱后，眼看着他的唇色冻得愈发苍白，急得直跺脚。

前一日，我才与他争吵过，实在拉不下脸来上前。

“拿着。”我随手扯下身上的狐裘，一把塞进萧明月的怀里，“给他送去，别冻死了，晦气......”

后来，我又去求了父皇好久，才免了他继续受罚。

却没想到，就是那点微不足道的温暖，让他把萧明月奉若神明。

那我这些年真心实意的庇护，又算什么？

我张了张嘴，想要解释些什么，却最终什么都没有说出口，只是自嘲地笑了。

“那么我对你呢？”我盯着他的眼睛，声音轻得连自己都听不清，“又何止一件狐裘？”

2.

我第一次见沈砚时，是十年前，他作为质子被送进宫的那天。

春寒料峭的时节，他一身素白单衣跪在青石板上，背脊却挺得笔直。

我站在父皇身边，居高临下地打量这个敌国送来的“礼物”，觉得有趣极了。

我提着马鞭跑下台阶，故意踩在他干净的衣摆上。

“喂，你该给本宫行礼的。”我用鞭柄戳他肩膀。

他缓缓抬头，那张脸苍白如雪，却生了一双幽深如墨的眼睛。

可那眼中却无半分惧色，只有一片死水般的平静。

“学两声狗叫我听听。”我蹲下身，用鞭子轻轻拍打他的脸颊，“叫得好，本公主赏你肉吃。”

他的睫毛颤了颤，却仍紧闭着唇，像是没有听到我的话一般。

我气得扬手一鞭。

“啪！”他的肩头瞬间被鲜血殷得通红。

“你——”我没想到他竟不躲，握鞭的手微微发颤。

“殿下。”他终于开口，声音清冷，“要听犬吠，该去御兽苑。”

我怔住了，随即气得跳脚：“牙尖嘴利......从今日起，你就住在本宫的偏殿，本宫要日日盯着你！”

父皇准了我的请求，反正在他看来，不过是赏了一件供我取乐的玩物罢了。

从那天起，我开始变着法子折腾沈砚。

我在他的茶里放盐，放胡椒，罚他抄书，罚他为我采朝露。

我乐此不疲地玩着各种无聊的恶作剧。

直到那日，他在马场上误伤了六皇子，被父皇罚了杖责二十。

我本是要去看笑话的，却在转角听见板子落在皮肉上的闷响。

他抿着唇，没有一声哀嚎，只有压抑的喘息声。

“质子的骨头倒是硬。”行刑的侍卫嘀咕着掀开他后背的衣衫，我猛地捂住嘴。

纵横交错的旧伤疤上叠着新伤，最狰狞的那道竟从肩胛延伸到腰际，像是被什么猛兽撕咬过。

“看够了吗？”他发现我在，突然抬起头，染血的嘴角竟噙着笑。

我落荒而逃，却在半夜里抱着药箱溜进了偏殿。

“这是太医院里最好的金疮药，便宜你了。”我的指尖刚碰到他背上的伤，就被滚烫的手握住。

“为什么？”他声音嘶哑。

我挣脱了他的手，恶声恶气地回答：“你要是死了，本宫找谁取乐去？”

后来我才知道，他背上那道最长的伤疤，是十岁那年被关进兽笼里留下的。

“来做质子，总要学会自保。”他说这话时语气平淡，像是在谈论无关痛痒的小事。

我的心里突然生出一丝莫名的心疼。

从那天起，我扔掉了所有恶作剧的小玩意，开始试着庇护他。

可是很长一段时间里，他都不肯给我一个笑容。

直到那年秋猎。

刺客的刀光闪过时，是他毫不犹豫地扑了过来，挡在我的身前。

鲜血从他肩头涌出，溅了我一脸。

“为什么......”我哽咽着按住他的伤口。

他苍白的嘴唇却扯出个笑来：“欠你的，还你......”

那一刻，我承认我乱了心神。

自那日起，我开始明目张胆地对他好。

我为他挡下朝臣的弹劾，为他杖责出言不逊的宫人，甚至不惜与父皇争执也要护他周全。

而他，竟也慢慢开始回应。

他会在冬日为我暖手，会在病时为我彻夜守候，甚至在我生辰那日，送上一支他亲手做的玉簪。

我以为这就是真心，却不知他早算准了我的心动。

3.

我死死攥着那封密函，几乎要将它捏碎。

“你从一开始，就是故意接近我的？”我的声音抖得厉害，“你对我......可曾有过真心？”

他抬眼看我，唇边挂着若有似无的笑：“公主觉得呢？”

“那年秋猎......”我强压下喉间的哽咽，“你为我挡的那一刀......也是算计好的？”

沈砚忽然低笑出声，修长的手指轻轻抚上我苍白的脸颊。

“我的公主啊，”他叹息着，眼底却满是戏谑，“你到现在才想明白吗？”

我的瞳孔骤然紧缩。

“那一刀本该要了你的命。”他的指尖缓缓下移，轻轻扣住我的喉咙，“可我舍不得啊......”

他俯身靠近，温热的呼吸喷洒在我耳畔：“我要你活着，要你死心塌地地信任我，要你每次想起那道疤，就感动得热泪盈眶......”

他猛地松开手，看着我踉跄后退的样子，嘴唇边的笑意加深：“你看，我成功了......不是吗？”

是啊，他成功了。

十年布局，步步为营，他将我给他的一切都化作他自己的筹码。

他暗中培植人手，在朝堂上发展出属于自己的势力，如今更是将暗中收集的情报密送回国，与他们里应外合。

他像藤蔓一样无声地攀附，汲取每一分我能给予的养分，最终长成足以绞杀我的巨树。

或许我早该意识到，他早已不是当初那个任人摆布的质子了。

只是在今天之前，我还傻傻的以为，他对我是真心的，他不会背叛我。

我将沈砚与北燕的谋划尽数禀告父皇，父皇的剑当即出鞘，抵在他的喉间。

“好一个狼子野心！朕即刻斩了你，看北燕还敢不敢妄动！”

沈砚却低笑出声，不仅不退，反而迎着剑锋上前一步：“陛下尽管动手。只是我若死在这里，我燕国将士师出有名，即刻便会踏平边境三城。”

他的目光扫过我们，带着几分讥诮：“不知陛下和公主，可愿做这千古罪人？”

父皇的手在抖。

我知道他在怕，如今的北燕早已不是十年前战败求和的北燕了。

“罢了......”良久，父皇的剑“咣当”落地，长叹了一口气，“派使臣......去谈和吧。”

三日后，使臣归来，带回的和书上墨迹森然：

【一还质子，二归三城，三求昭华公主。】

昭华，是我的名号。

求娶最尊贵的嫡公主，是震慑，亦是羞辱。

“儿臣愿往。”我跪得笔直。

“不可！”父皇猛地站起身，眼眶通红，“朕宁可开战......”

“父皇，”我轻声打断，“儿臣此去，能换数万百姓免遭战火，儿臣愿意。”

父皇沉默良久，终是低了头。

翌日，父皇当众宣布了与北燕议和的结果：“即日起归还北燕三城，送还质子——”

朝堂之上，一片哗然。

我站在珠帘后，看见沈砚的嘴角噙着一丝冷笑。

父皇的声音微微发颤，接着道：“另着昭华公主......三日后随世子一道启程......前往北燕和亲......”

“儿臣，领旨。”我自珠帘后走出，叩首。

殿内一片死寂。

沈砚站在阶下，突然嗤笑出声：“都这种时候了，公主还想着嫁我？”

我看着他，缓缓起身，摘下鬓边的玉簪。

“世子怕是误会了。”

我将簪子“啪”地折断，碎玉溅落在他靴边。

“北燕派来求亲的是——”我勾起唇角，一字一顿，“你、七、皇、叔。”

朝臣们倒吸一口凉气，议论纷纷。

靖王沈湛，传闻中性情暴戾，在朝堂上杀伐果断，是北燕有名的“活阎王”。

沈砚脸上的血色瞬间褪尽。

我知道，那位让人闻风丧胆的靖王，也是他此生最忌惮之人。

我永远记得，他发高热那晚，死死攥着我手腕呓语：“七叔......别......”

冷汗浸透衣衫的模样，哪还有半分平日里的从容。

“三日后启程。”我轻笑，“届时还要劳烦世子......送嫁。”

4.

沈砚的脸色一寸寸冷了下来。

“这不可能。”他盯着我，声音里带着一丝不易察觉的恐慌，“怎么会......”

“世子若是不信，大可亲自去问使臣。”我冷笑一声。

“怎么会是七皇叔？”沈砚快步走到使臣面前，死死攥着他的衣襟，“他怎么会求娶萧明棠......”

使臣战战兢兢地递上和书：“回、回世子......确实是昭华公主和亲，许配给......靖王殿下。”

沈砚仓皇接过和书，指节因用力而变得愈发惨白。

他的表情有一瞬的凝滞，随即冷笑道：“呵......昭华公主真是好手段，连我七皇叔都能......”

他盯着我，眼底翻涌着我看不懂的情绪，最终还是讽刺地勾起唇角：“公主愿意嫁谁便嫁谁。”

“不过......”他忽然俯身，在我耳边轻声道，“七皇叔那人最是暴戾，公主这身细皮嫩肉，可要小心了。”

我抬眼与他对视，微微一笑：“不劳世子费心。”

三日后，凤冠霞帔加身。

我坐在铜镜前，看着镜中的自己，竟觉得陌生。

“殿下，该启程了。”陪嫁侍女秋云轻声提醒，眼眶红得厉害。

我抬手抚过鬓边的海棠步摇，据说，这是那位未曾谋面的靖王爷特地着人送来的。

他倒是有心。

“走吧。”我起身，裙摆扫过殿阶。

鲜红的嫁衣拖行在雪地上，刺得人睁不开眼睛。

沈砚站在宫门下，看着我缓缓走近，似乎有一瞬的恍惚。

“世子看够了吗？”我盯着他的眼睛，声音平静，“若是看够了，就请让路。”

沈砚的喉结滚动了一下，忽然笑了。

“公主今日......”他的目光一寸寸掠过我的嫁衣，嗓音沙哑得厉害，“很美。”

我冷笑一声，径直从他的身边走过，却在擦肩而过的瞬间，听到他极小声地说了一句：“可惜......不是为我而穿......”

他的声音很轻，轻得几乎要被风吹散，却让我的脚步一顿。

下一刻，他已经转身，翻身上马。

他的背影笔直，仿佛方才那一瞬的失态从未存在。

“启程——”他高喝一声。

马蹄声起，送嫁的队伍缓缓离开皇城。

我坐在马车中，掀开帘子回望了最后一眼。

此去经年，这个生我养我二十载的地方，不知何时还能再回来了。

5.

送嫁的队伍行至两国交界的驿站时，已是深夜。

我却思绪万千，丝毫没有睡意。

我端着一盏茶倚在窗边，望着天边那轮孤月出神，却忽然听见楼下传来一阵嘈杂声。

“让我见她！”

是沈砚。

我指尖一颤，茶水溅在嫁衣上，晕开一片暗红。

“世子请回！”护卫厉声阻拦，“公主殿下已歇下了！”

“滚开！”

木梯被踉跄的脚步声踩得吱呀作响，下一刻，我的房门被人猛地推开。

寒风裹挟着浓烈的酒气扑面而来，沈砚站在门外，双眼猩红。

“棠儿......”他声音沙哑，像是从喉咙里硬挤出来的，“你不能嫁给他。”

我冷冷看着他：“世子醉了。”

“我没醉！”他踉跄着上前，攥住我的手腕，一把将我拉入怀中，“你别嫁他......嫁给我，好不好？我去求皇上，我这就去求他......”

我抽回手，后退一步：“来人，送......”

“萧明棠！”他突然暴起，“你知不知道沈湛是什么人？他......”

“与世子何干？”看着他那张近乎扭曲的脸，我的语气平静且坚定，“为了大梁百姓，我愿嫁他，无论他是什么样的人......”

我盯着他的眼睛，一字一句补充道：“反正总好过，嫁给一个，欺骗我十年感情的人。”

他像是被刺中了要害，踉跄着后退一步，却又猛地扑上来，将我死死按在墙上：“棠儿......我错了......我后悔了......”

我别过脸去，却被他捏着下巴强行转回来：“你看我一眼......就一眼......”

他的声音里带着我从未听过的哀求，可我只觉得可笑。

“沈砚。”我平静地看着他，“放手。”

“我不放！”他像是疯了一般，低头就要吻下来。

“砰！”

房门被人一脚踹开，沈砚的动作猛地僵住。

我抬眼望去，月光下，一个身着玄色锦袍的男子立于门外，手中长剑直指沈砚喉咙。

“松手。”