数日后，顺风南下的锦衣卫沙船，抵达了旧港。

何步飞的皂靴刚踏上栈桥，咸风里便卷来一阵刺鼻的硫磺味——那是礁石上残留的焦黑火油痕迹。十二年前满者伯夷人焚港时的断桅残骸，如今成了系缆桩，铁锈色的藤壶爬满朽木。

港口的喧嚣劈面而来。波斯商人裹着胡椒味的头巾，正用生硬的闽南话与疍民讨价还价；占城运粮船的桅杆上，猿猴正偷啃棕榈糖；更远处，三艘爪哇船的船首像还在滴血——那是今晨刚猎获的虎鲨。港心那面丈许高的旗帜被海风鼓荡，露出背面"郑"字金绣。看来，郑和的招牌在南洋就是坚不可摧的堡垒。