慈安宫内，太后正靠在正殿楠木包镶炕案上闭目养神，鎏金兽首香炉吐出一缕缕青烟，小宫女为太后轻轻捶腿，苏姑姑轻声道：“太后娘娘，这是宫里新制的檀香，您一心礼佛，皇上说这个应合您心意。”

“嗯，不错，皇帝有孝心。”

随后太后摇了摇手示意宫女退下，将翡翠佛珠捻在手里：“福银，你说，哀家这些年的懿旨......是不是写得忒没体统？”

苏姑姑垂首：“太后娘娘用心良苦。”

“苦什么？”太后娘娘抬眼瞧了苏姑姑一眼，“三年！三十六道懿旨！每一道都是叫这老十九回宫，他当哀家的朱砂印是年画戳子么？”

香炉中檀香已燃尽，最后一缕青烟吐出时，太后起身：“拿笔墨来，哀家再拟一道懿旨。”随后又怒道：“真是可恨！”

祁舜进来时正撞见这幕，他拱手道：“母后息怒，这是怎么了？”

“怎么了？还不是皇帝的好主意！”太后将边关来的密报砸过去，“皇帝，你把你十九王叔派去边关，怎么不问问他在边关做了哪些好事？”

密报里一张工笔画掉落了出来——头戴花环的战马，马尾辫着七彩丝绦，马上人执剑的手竟在逗弄沙鼠。

他会心一笑：“边关安宁，皇叔童心未泯......”

“童心？”太后冷笑，“二十好几的人了，种菜遛马斗蛐蛐！边关的那些流寇，早成良民了，他就是不肯回京！”

祁舜扶着太后坐回楠木包镶炕案上，安抚道：“母后，十九王叔这几年戍守边关，边关安定，百姓富足，也是大功一件。”

“既是大功，皇帝应该迎你十九王叔回京，再给予封赏。”

“比如赐数名秀女？”

听得此话，太后瞪了祁舜一眼，随后向苏姑姑吩咐：“福银，再替哀家拟一道懿旨，就说......就说哀家病重，让他赶紧滚回来！再加一句......婚事随他。”

......

边关

太后的懿旨到达祁衡昭手里时，他正将前几日捉的几只蚂蚁放在瓷盏里，拿着一根竹签沾着糖霜逗弄着。

驿马扬起的沙尘扑了满案，李承焕拆开漆封的手直抖：“王爷，太后......”

“死了？”祁衡昭头也不抬。

“咳......咳咳......”李承焕连忙咳嗽，“病重！是病重！”

“太后病重几回了？”

李承焕凑近说道：“皇上有密旨，说太后已经不逼着王爷娶亲了，一切随王爷意就好，另：橘子种得不错，母后尝了夸甜。”

“备马。”祁衡昭将手中竹签扔进瓷碗里，“明日启程回京。”

当夜军营炸了锅。亲兵们忙着装箱笼。

“李承焕，写封信，京中别院的秀女，悉数归家，不得有违。”

“是。”李承焕也大大舒了一口气，天知道三年未归，家里的那些秀女们得闹到什么地步。

启明星升起时，祁衡昭最后回望边关被朝阳染透的霞光，头也不回，扬鞭离去。

十九王爷要回京的消息传遍京城大街小巷，街头张灯结彩，迎接这位在边关“屡立战功”的王爷。

而钱铮铮，正为钱莱头疼不已......