当她站在春申理工大学那雄伟的校门前，看着那些穿着入时、谈吐文雅的城里学生时，她的心中，不可避免地产生了一丝自卑。但很快这种自卑就被一种更强烈的求知欲所取代。她一头扎进了知识的海洋。

她如饥似渴地学习着高等数学、理论力学、流体力学......这些在铁匠铺里根本接触不到的系统理论。

姜苗苗发现老张头教她的那些实践经验，虽然实用，但在面对更复杂的现代机械时，往往显得捉襟见肘。只有将理论与实践完美地结合起来才能真正掌握工业制造的核心密码。为了赚取生活费和寄给弟弟们的学费，她开始了半工半读的生活。她去食堂洗碗，去图书馆整理书籍，甚至去弄堂里卖菜。她不怕苦，不怕累，也不怕别人的白眼，因为她知道这些都只是暂时的。她相信只要她足够努力，总有一天，她能在这个城市里站稳脚跟，直到那天在和平饭店对面的弄堂里，她遇到了那个改变她命运的男人顾建业。