所谓天有四时，王有四政，春、夏、秋、冬正应了庆、赏、刑、罚。所以古时都是“秋后问斩”，人们相信到了这时，便是天地始肃，杀气已至，可申严百刑，以示此乃顺天行诛。

当然了，古代砍头选在秋季，除了这些天人感应的学说以外，也是有其现实意义的，因为公开行刑主要目的还是要起到示警作用，农民在秋冬二季较为空闲，也方便地方官动员民众围观。