方宁与胡连马拉松式的交流终于告一段落。

通过对话，方宁才知道胡连本出身江南破败书香门第，祖上曾出翰林，算得是有文脉传承的人家。但是到了父辈家道中落，剩余家产又被族中旁支巧取豪夺，日子过得拮据窘迫。

自小受老父教导，胡连将“重振家声”视作唯一目标，一心苦读圣贤书，盼着凭科举入仕。

从十七岁初次参加乡试起，五次踏入考场，却次次名落孙山。他才彻底看清彼时科考积弊，光有真才实学无用，门路与银钱才是登天梯。