八月。

努尔哈赤在辽阳留下一部分兵力后，便挥师西进，八旗军、汉军，再加上科尔沁部蒙古军，共八万大军，直扑三岔河。

一日间，努尔哈赤就过了海州，抵达牛庄驿，不过大军行动并非一味狂飙突进。

前锋是由刘兴祚率领汉军及部分包衣阿哈，携带盾车、云梯和少量火炮，两翼则是莽古尔泰的正蓝旗及其他部分骑兵游弋警戒，清理敢于靠近的乾军侦骑或小股部队，而努尔哈赤亲率两黄旗、皇太极的正白旗等主力，以及科尔沁蒙古兵，稳居中央。