扬州，两淮巡盐御史衙门。

时值深秋，江南格外的凉爽，但衙门正堂内的气氛，却异常沉闷压抑，林如海端坐在案后，面容清癯，眉宇间凝结着一股挥之不去的忧色与疲惫，他面前堆叠的，并非寻常公务文书，而是一份份看似账目清晰、实则暗藏玄机的盐引记录，以及一些语焉不详、查无实据的举报密函。

自他奉淳化帝密旨，以探花出身、天子近臣的身份出任这天下第一肥缺——两淮巡盐御史以来，便如同踏入了一片深不见底、危机四伏的沼泽。