城内，东厂的更夫敲梆敲到一半，梆子从手里滑掉。他弯腰去捡，腰还没直起来，一支短刃就从他耳后穿过。他连叫都没叫出声，倒下的时候，嘴里含着木梆的一角。

另一边，通惠河冰下，有人咬着牙往前趟。冰水冷得像刀，刀片一下一下刮身上的肉。白狼的牙在打颤，手不抖。他知道过了这一段，一切好说。过不了，一切白搭。

城里，鼓声起了，是禁军的鼓，不是民鼓。大鼓一声，十万人醒。宫里，灯火通明，王承恩在殿前跪地请旨，声音不高，“陛下，关宁军有异动。”