淮安城郊的秋夜，带着几分刺骨的凉意，吹得民宅院外的老树枝桠“沙沙”作响。

院内的房间里，烛火昏黄如豆，七张沉郁的脸被映在斑驳的墙面上，沉默得几乎能听见彼此沉重的呼吸声。

这是两淮最顶尖的七家盐商----郑、沈、王、卢、韦、裴、李各家的当家人，往日里皆是前呼后拥、出手阔绰的人物，此刻却挤在一间简陋的民宅里，连盏像样的灯都舍不得点，桌上只摆着七杯早已凉透的清茶。