崔老太傅的密信，与平江知府的奏折，传至京师，天子震怒。

不日，便有钦差披星戴月，抵达平江城。

章掌柜将周府授意，借“状元墨”之名，行秋闱舞弊之事，供认不讳。

可怜那乞骸骨的翰林周老，年逾古稀，晚节不保。

天子念在他年事已高，法外开恩，只将周氏一族，发配宁古塔。

秋闱阅卷的三位考官，皆为周翰林昔日门生，获罪抄家，于午门外斩首示众。