这汉子来自江南离草镇，镇上有户罗员外。这汉子是投奔罗员外的远亲，在府里做个护卫。半月前，罗员外叫了镜花班祝寿。结果第二天人消失了，只有一个木偶穿着他的衣服坐在厅堂上。

家里人赶紧报了官，说镜花班绑架了罗员外。但镜花班当天演完戏就去了县衙，和县太爷一起为上京做准备。罗家人不信，把镜花班上下搜了一番，什么也没发现。又听得县衙打更的老头说天明时分见过罗员外往城外走。