位于皇宫东北角的紫薇园里有一株千年紫薇，树长十多米，高过园中所有建筑的殿脊。

它虬枝环回，状若游龙，穹顶如盖，每年六月与园中其他紫薇花一起开花，届时红紫如锦，灿若云霞；清芬弥散，沁人心脾。各式宴请、聚会、赏花接连不断。但一过了花期，此处又恢复成冷冷清清的模样。

不过，这个五月，由于紫薇园被皇帝定为秀女的住处，所以在紫薇花还是花骨朵的时候，就热闹非凡。打扫的婆子、搬家具的太监、摆器物的宫女进进出出。负责管理秀女起居的沈斗雪，带着南星和莲心住在园中的不占春坞，天天忙得脚打后脑勺。