周大掌柜如同一只被拔了牙、断了爪的老虎，蜷缩在守拙园地窖的角落里，眼神浑浊，充满了绝望与恐惧。许墨没有对他用刑，甚至提供了尚算干净的食物和饮水，但这种等待未知命运的煎熬，比肉体上的痛苦更折磨人。

许墨在地窖里见了周大掌柜一次，只问了一个问题：“你想死，还是想活？”

周大掌柜浑浊的眼睛里猛地迸发出一丝求生的光芒，他挣扎着跪倒在地，磕头如捣蒜：“想活！姑爷，我想活！求您给条活路！老夫什么都愿意做！”