自隋朝开凿大运河以后，扬州作为运河和长江的交汇点，发展日益兴盛，成为南方的大都市。当年隋炀帝巡游扬州，对南方美景流连忘返，以至于最后丢了江山，死在扬州，可见扬州的魅力。

到了唐朝，因为北方战乱不休，南方相对稳定，北方大量人员南迁，全国经济重心南移，扬州作为南方第一大城市，更加繁荣。与长安、洛阳主要依靠政治权力搭建的都会不同，扬州是一个完全靠商业和贸易发展起来的城市，商业氛围浓厚，居民富庶。