大明永乐十三年，秋末。

凛冽的西北风卷过陇右高原，裹挟着砂砾与枯草，抽打在洮州卫城斑驳的黄土城墙上。城头戍楼高耸，残破的“明”字旌旗在风中猎猎作响，如同疲惫却不肯倒下的老兵。这里是大明西北边陲的咽喉，陕西行都司下辖的洮州卫。城池不大，却因扼守着通往河州、西宁乃至西域的咽喉要道，显出一种畸形的繁华与深入骨髓的粗粝。