早在萨哈廉追着唐通进入昌平地界的时候，阎应元就定下了伏击的计策。他算准了萨哈廉有勇无谋、贪功冒进的性子，也料定了一旦战败，萨哈廉必定会顺着这条山谷原路撤退。因此，他一边亲自率领主力在正面列阵迎敌，一边派张书廷率领一千火铳兵，带着火器从侧面的山间小路绕行，提前赶到山谷的出口处布防，堵住建奴的退路，来个前后夹击，瓮中捉鳖，尽可能地吃掉这支建奴队伍。