努尔哈赤晚年的时候，视汉人为天敌，将掳掠过来的汉人都当成奴隶，随意打杀奴役，辽东汉民几乎被屠戮殆尽。他推行的是赤裸裸的民族压迫政策，汉人与满人之间矛盾极深，反抗不断。以努尔哈赤的这种格局与眼光，就算再给他五百年时间，满清也绝无可能一统天下，最多也就是个盘踞辽东的割据政权，迟早会被中原王朝打回去。

而皇太极却截然不同。他一改努尔哈赤的屠汉政策，积极吸纳汉族降官降将，对投降的汉族百姓也不再随意屠杀，而是将他们编入民户，分给土地，让他们从事生产，恢复经济。对于投降的明军将领，他更是极力拉拢，高官厚禄，委以重任，甚至封王封侯，让这些人死心塌地为大清效力。