崇祯十七年的深冬，一场百年不遇的寒潮席卷了北直隶。鹅毛大雪连绵不绝地落了整整三日，将京师内外的山河大地都裹成了一片苍茫的银白。官道上的积雪积得齐膝深，寻常车马早已无法通行，连平日里络绎不绝的商旅都歇了脚，整个天地间都只剩下风雪呼啸的呜咽声。

皇庄的大院里，却透着几分难得的暖意。朱慈烺披着一件玄色黑狐裘，站在廊下，看着庄丁们将一摞摞厚实的棉衣棉被搬到院子中央。棉布是上好的白棉布，里面絮的是今年新收的棉花，蓬松又厚实，光是看着那规整的叠放模样，就让人觉得心口发暖。“陛下，庄里统计的困难户一共十七户，都是孤寡老人和家里没壮劳力的。”胡宝捧着一本泛黄的账册，小步走到朱慈烺身侧，弓着身子低声禀报道，“按您的旨意，每户发一套棉衣、两床棉被，另外再加两斗糙米，都已经备齐了，就等您示下。”朱慈烺微微颔首，目光越过院子，看向大门外。雪地里站着十几个百姓，男女老幼都有，一个个缩着脖子，揣着冻得通红的手，浑身都在微微发抖。他们都是庄里最穷的人家，接到管事的通知，说宫里来人发东西，便冒着漫天大雪赶了过来，脸上满是拘谨与期盼。为首的是个年过七旬的老丈，背驼得像张拉满的弓，脸上的皱纹深得能夹死蚊子。他手里牵着个四五岁的小娃，那孩子身上只套了一件打了三层补丁的单布衫，小脸冻得青紫，鼻子下挂着两行清涕，缩在老丈身后，只露出一双怯生生的眼睛，偷偷往院子里瞅，还时不时吸一下鼻子。“走吧，过去看看。”朱慈烺说了一声，抬脚便走下了台阶。狐裘下摆扫过积雪，留下一串浅浅的、规整的脚印。胡宝连忙捧着账册跟上去，李若琏和岳洋一左一右护在两侧，腰间的绣春刀在雪光里泛着冷冽的光，步伐沉稳，警惕地扫视着四周。