崇祯末年的朝鲜汉城，正被一场数十年未遇的酷寒牢牢笼罩。铅灰色的云层沉甸甸压在城头的青灰瓦片上，像是随时都要坠下一场能冻裂金石的暴雪。西北风从黄海的方向卷过来，刮过街边光秃秃的槐树梢，发出呜咽般的尖啸，钻过街巷里残破的窗纸，把刺骨的寒意送进每一户人家。街道上鲜少有人行走，偶有几个衣衫单薄的百姓缩着脖子快步而过，脸上是麻木又带着惶恐的神色——这样的寒冬本就难熬，再加上数月来接连不断的搜刮，城中的粮价早已翻了数倍，棉衣更是成了只有达官贵人才能享用的稀罕物。寻常人家只能靠着破旧的棉絮和零星柴火硬撑，每天天不亮就有冻饿而死的人被抬出城外，扔在乱葬岗的雪地里，连口薄皮棺材都混不上。