1996年5月，华国引入的首家网吧“威盖特”（Wigwam）在魔都延安西路出现，由英国人开设，提供上网服务及简餐；1996年11月，帝都“实华开网络咖啡屋”开业，加速了网吧概念的传播。

早期这类场所称“网络咖啡屋”，后简化为“网吧”。1998年《计算机信息网络国际联网管理暂行规定》出台后，行业进入规范发展阶段。