“殿下，你说陛下这么着急召你我二人回咸阳，到底是为了什么？”

咸阳城外数十里，两骑当先，身后数十亲卫卷尘疾驰，正是扶苏与蒙恬二人。

自接获始皇诏命，二人未敢片刻耽搁，仅率精干亲骑便启程南归，这一路风餐露宿，昼夜兼程，累毙的健马不知凡几。

“蒙将军，父皇之令，字字皆明诏，其意未言，我等臣子岂敢妄测？”

他顿了顿，声音更低了些，仿佛说与自己听，又仿佛说给一旁的蒙恬：

“然诏命火急，如星流电掣，非战时不可见......此非陛下寻常做派。我心中......实在是难安。”

蒙恬沉默着，和扶苏想的大差不大：始皇帝的身体是不是出现了问题？

始皇帝今年还不到五十，正值壮年，但说是壮年，五十岁其实卡在一个很尴尬的区间：

再加上嬴政早些年的遭遇，以及这些年的勤勉，身体出问题并不是一件难以想象的事，也只有这个猜测能符合情况。

始皇帝身体出了重病，速速召回扶苏这个嫡长子，回来准备接位。

就这样——

两个人个怀着不同的心思进了咸阳城，没有半点休息，两人将亲兵安顿好，便迅速朝咸阳宫走去。

一路上，咸阳城歌舞升平的样子并不像是嬴政身体出了问题。

这也使得两个人变得更加困惑。

“宣扶苏，蒙恬二人进殿！”

扶苏随即走上前，转身向蒙恬示意；蒙恬点点头，紧随其后。

两个人并肩走入大殿，但眼前的景象和两个人的想象截然不同，嬴政正安然无恙地端坐在案前。

甚至......

面色比三年前两个人离开咸阳城时，还好了几分。

“儿臣扶苏，见过陛下。”扶苏略微一顿，低头行礼。

蒙恬亦行礼：“臣蒙恬，拜见陛下！”

“免了。”嬴政摆摆手，抬起头打量着两人。

他们二人反倒是相比于三年前，面色看起来有些不好，想必和匈奴争斗，吃了不少苦，身体消瘦多了。

“这些年，北方怎么样？”嬴政问道。

扶苏踏前一步，答道：“回禀陛下，北方的局势暂时平稳，匈奴虽有一些动静，但并未构成威胁。蒙恬与我亲率精兵，严防边境，匈奴也未再敢轻举妄动。北境关隘，十损其七，皆已修复加固。”

“......”

蒙恬为扶苏的话做着补充以及证明：

“臣带领的兵马，日夜巡防，不曾松懈。虽然边疆有些许摩擦，但都能及时应对。”

嬴政微微点头，眼中闪过一抹欣慰，紧接着又问了关于北方很多事，以及两个人回咸阳路上的所见所闻。

帝王常年坐在中央，势必不知道底下的信息，容易被下面的人隐瞒。

嬴政深谙此道，这也是他多次东巡的原因；在他之后，历史上有不少的皇帝却都不懂这个道理。

这样的询问，一是考察扶苏在北方的表现，二则是和自己所知道的信息对一对，看看有没有出错的地方。

这场问询的结果，嬴政非常满意。

接下来——

便是他这次召扶苏回来的原因，这件事是国事，亦是家事，所以蒙恬也被嬴政命令下去休息了。

房间只剩下两人，哦不，三人。

扶苏这才发现，有一个穿着打扮都非常奇怪的年轻人在不远处的案几前，正在和上面的食物做着斗争。

年轻人正是被临时叫过来的任行。

嬴政想让他帮忙看看扶苏。

倒没什么好看的，但吃人家嘴短，也不好意思拒绝，顺便就过来了。

“这位是......”

对于这个异常大胆，没有退下，倾听着自己和嬴政私话的年轻人，扶苏显得非常困惑。

什么时候，父皇身边有这样的一号人物了？

观其行为举止，看起来颇受父皇信任。

“苏儿，不得无礼！这是国师。”嬴政向扶苏介绍着，摆了摆手，“无须在意国师，我找你是有要事相谈。”

扶苏更加困惑了：自己正是被“坑儒”惹怒父皇，才被调离了咸阳。

对方士愤怒的父皇，什么时候又重新信任方士了？

不过父皇既然已经开口，那么这些疑惑也只得暂时压在心里。

“父皇请讲。”扶苏说。

一上来，嬴政便开门见山。

“苏儿，我且问你，你觉得大秦现在如何？”

扶苏感到喉咙发干。

三年来，他在北疆见到的景象飞速掠过脑海：

雄伟绵延的长城下，无数征夫的累累白骨；新设郡县中，官吏催逼赋役的鞭影与黔首麻木绝望的眼神；烽燧之间，戍卒饱经风霜、充满血丝却依旧警惕望向草原的眼睛......当然，还有咸阳方向传来的那一件件震动天下的大事：

阿房宫的巍峨轮廓、连绵不断的劳役征发、驰道的延伸......

这些景象与北方匈奴的威胁交织在一起，构成了他对“大秦现在如何”的全部感知。

民心如火药桶，一触即发！疲惫、恐惧、愤怒，如同地下奔涌的暗河。

他想痛陈利害，想恳求父皇轻徭薄赋、与民休养！

想像当年那样直谏坑儒之失！

但是——

结果呢，再次回到北方吗？

勇气与恐惧在心中激烈交战，扶苏的手指在宽大的袍袖内微微颤抖。

但是——

他还是做出了选择。

“父皇......大秦兵锋所指，宇内臣服；万里长城横亘，胡虏丧胆。驰道纵横，法令通行，实是前所未有之伟业......”

嬴政眼中闪过一抹异色，说不出来是欣慰还是抗拒。

明明扶苏的话很让他满意，是他想要的变化，但不知为何，他总觉得还缺了点什么。

扶苏顿了顿，下一秒，猛然抬起头，直视着嬴政，慷锵有力地回答道：

“然儿臣远在边关，偶闻各郡修筑宫殿、开凿陵寝、急修驰道，动用民力甚巨。百姓奔波于途，难免疲惫。匈奴虽一时受挫，然其狼子野心不死，尚需举国上下，养精蓄锐，废除苛法，以固万世之基业。”

“还请父皇......”

即使经历了三年的“流放”，在这种大是大非的问题上，扶苏作为“人臣”，依然坚持自己几年前的想法。

甚至做出选择后的他，变得更加坚定了。

嬴政听到这些话，先是愣了一瞬，紧接着眼神变得不可置信起来，有愤怒，有失望，但还有一抹欣慰。

这，好像才是，他认识的那个扶苏。