大庆十三年，农历八月初五，宜嫁娶。

新婚夜，红烛燃得正旺，映得满室喜庆。

本该是新人交杯、共话良辰的洞房花烛夜，沈夏却突然被侯夫人柳氏院子里的婆子叫走，来到寿安院。

“跪下吧！”

沈夏怔住，不明所以。

引路婆子指了指廊下的青砖，面无表情：“夫人有令，少夫人您嫁妆寒酸，仪容不整，有损靖安侯府脸面，特罚跪两个时辰，静思己过。”

天空还飘着细雨，风裹着凉意往衣领里钻。

沈夏穿着一身湿重的喜服，就这么站在寿安院门口，没动。

是了。

她的嫁妆总共才六个箱子，除了母亲压箱底的几件旧首饰，剩下的便是父亲留下的满箱子书卷。

在京城的外人看来，自然是不够看的。

可父亲获罪，被贬出京城，昔日门生旧故避之不及。

就连从小定下亲事的未婚夫也弃她另娶。

沈夏能嫁入侯府，是因为侯府需要一个“无依无靠，却又懂规矩，能安分守己”的儿媳。

而沈夏，恰好符合所有条件。

过了片刻，沈夏终是敛下所有情绪，提起裙摆，屈膝跪在了那片湿冷的青砖上。

婆母要给下马威，她得受着。

雨打在她身上，廊下，几个丫鬟婆子的议论声隐约传来：

“这新婚就被罚跪，夫人这规矩，也立得太狠了些。”

“你懂什么？夫人最看重的就是侯府的脸面和世子的前程！你瞧瞧她那点嫁妆，明日敬茶，各房夫人小姐都在，岂不要让夫人丢脸？这是在敲打她呢！”

“可不是嘛，听说夫人已经通知世子今晚睡在书房，这会儿怕是已经歇下了。”

“娘家倒了，夫君不护着，婆母又是这么厉害的人物，这往后的日子，怕是比这下雨天还冷......”

话音顺着风，一字不落的钻进了沈夏的耳朵。

春桃心疼自家小姐，从别处借来一把伞，想撑在沈夏头顶上，却被沈夏伸手挡住。

“拿回去吧。”

“莫要坏了母亲的规矩。”

靖安候夫人柳氏，是出了名的重规矩，严家风。此刻任何一点怜悯，都是对她权威的挑衅，只会换来更为严厉的惩处。

这时，一道娇软的声音从后方传来：“哎哟，这可真是！天还下着雨呢，姐姐这规矩，也太不近人情了些。”

沈夏循声望过去，只见一位穿着精致襦裙的妇人，正由丫鬟搀扶着走过来，袅袅娜娜的，皮肤保养得极好，眉眼温婉，嘴角逢人都带着三分笑。

正是侯府姨娘，周氏。

看到沈夏跪在门口，她一脸的关切：“少夫人，快起来吧，这地板上凉得很，跪久了可是会生病的。”

说着，就要弯腰去扶沈夏，动作亲热又自然。

沈夏不着痕迹的避让几分，让周氏的手落了空。

“姨娘安好，母亲罚跪静思，是沈夏应当领受的，不敢起身。”

周氏脸上的笑容顿了顿，随即怜惜道：“你可是咱们侯府八抬大轿迎进门的正经嫡媳，金尊玉贵的人儿，怎么能......唉，姐姐也真是的，便是立规矩，又何至于此？”

见沈夏依旧没动，她也不恼。反倒吩咐自己的婢女：

“彩云，还愣着做什么？去把我那碗刚熬好的红枣姜汤端过来，给少夫人驱驱寒。”

然后又看了眼四周的下人，冷声道；“你们也是，少夫人罚跪，也不知道拿件披风来？姐姐是重规矩，可也疼惜晚辈，若是让少夫人淋了雨，伤了身子，今后还怎么替侯府开枝散叶，孕育子嗣？”

转头又对沈夏道：“好孩子，委屈你了，姐姐掌管中馈，向来说一不二，最重权威，往日里我们稍有行差踏错，也是这般严惩不贷的，只是没想到，对你这才进门的新妇也......”

这话看似在为柳氏辩解，实则暗示她“苛待新儿媳”。

而周氏自己则落了个“体贴入微”的人情。

周遭的下人听闻，全都屏住了呼吸，看着沈夏。

周姨娘这话，简直把夫人钉在了‘恶婆母’的柱子上。

少夫人会如何想？

与此同时，院内，侯夫人柳氏正坐在主位，手里的佛珠串被捏得死死的，紫檀木珠子都快嵌进掌心。

“这个贱人！竟敢在新妇面前如此编排我！”

她猛地起身，眼中的怒火几乎要喷薄而出，抬腿就要朝外面走去。

“真当我不敢动她不成？我现在就去撕烂她的嘴！”

心腹孔嬷嬷连忙上前拉住她，急道：“夫人息怒啊！”

“您现在出去，岂不是正中了周姨娘的圈套？她巴不得您动怒失态呢。好坐实了您‘恶婆婆’的名声！”

“难道就让她这么编排我？”柳氏气得声音都在发颤。

孔嬷嬷安慰她：“您先别急，咱们看看少夫人会怎么说？”

柳氏一听，瞬间明白了孔嬷嬷的用意。

是啊。

她也想看看，这个新妇，会不会被周氏的几句漂亮话给笼络了去。

柳氏攥着佛珠的手指微微松了些。深吸一口气，重新在椅子上坐了下来，朝丫鬟吩咐道：

“先前让熬的姜汤，先别送。等等看。”

......

院子里，沈夏的目光落在周氏递来的姜汤上，目光平静，用不大却足够让所有人都听见的声音道：

“周姨娘的好意，沈夏心领了。但......”

“母亲罚我在此反省，为的是让我记清侯府规矩，若此刻喝了姨娘的姜汤，传出去旁人只会说我‘知错不改，还敢私受恩惠’，不仅辜负母亲的教诲，怕是还要连累姨娘落个‘插手主母立规矩’的话柄，恐有不妥。”

来侯府前，沈夏就了解到，姨娘周氏深受侯爷的宠爱，替侯爷生下了一子一女。

这么多年，她和柳氏一直都是明争暗斗，各有输赢。甚至因着侯爷的偏宠，隐隐占据了上风。

这样的人，一来就对她这个刚进门，无依无靠的新妇表关心。

沈夏焉能不防？

沈夏的目标一直都很清楚，想要在这侯府站稳脚跟，第一件事，就是要先抱紧柳氏的大腿，跟她打好关系。

所以，她绝不能在这个时候接受周氏的‘好意’。

这话一出，周氏脸上的笑容瞬间僵住。

她万万没想到，这个看似柔弱可欺的新妇，言辞竟然如此犀利，一步不退，反将她架在火上烤！