闺房内。

宁风荷凝视手中佛珠出神。

她原本还觉蹊跷，权倾朝野的谢家，聘礼怎会是一串平平无奇的佛珠，如今看来，恐非表面那般简单。宁风荷取出暗格中的密卷，于烛火下细细查阅。

指尖无意间点中一卷陈旧帛书。

"此佛珠，竟象征着谢氏一族最高权柄......"宁风荷轻语呢喃，玉指无意识地在珠串间流转拨弄，她陷入沉思。

思索为何谢烬会显露那般情态。

却不知此时谢府禅室内，谢烬正闷哼着跌坐蒲团，紧扣案几的指节泛白，额间青筋暴起。

"宁风荷......"

"一日究竟要折腾几回才罢休！"

谢烬脑海中再度浮现酒肆雅间二人相对的那幕，若早知宁风荷是这般狡黠难缠，他断不会在周夫人墓前轻易应下这门婚事。

咬牙切齿道出此言，那羞耻却酥麻的触感渐次消退，谢烬深纳气息，强压体内躁动，随即召来侍从。

"将前日那份宫宴请柬取来。"

看来他须得亲自会会这位宁家千金。

......

宁府同样收到宫宴邀约。

临行前，楚岐几乎下意识紧随宁风荷身后，往昔每次出行，宁风荷定要与他同乘一车。此番宁风荷却拦在车前，挑眉睨向楚岐："今日这般乖顺？"

"却不知这般听话的暗卫，转手能值几两银？若还是完璧之身，应当更值钱罢？"

楚岐面色骤沉："如此粗鄙之言，竟出自宁家嫡女之口？"

贵为摄政王之尊，他自出生起便无人敢这般轻辱，而今宁风荷竟在众目睽睽之下将此等不堪言语扬声道出。

"姐姐！怎能如此折辱砚哥哥？他终究是你的贴身侍卫！这般言行岂是大家风范？"

宁月柔气得双颊鼓胀，展臂护在楚岐身前。

经此提醒，楚岐恍然惊觉自身身份，当即缄口不言，唯看向宁月柔时眸中怒意尽化柔情："二小姐，多谢回护。"

宁风荷却毫不留情面，冷嗤道："你一个外室所出的庶女，也配与我谈论家风？"

言毕转身登车。

留在原地的宁月柔先是一怔，随即眼眶倏红。

她垂首拭泪，极力掩去眼底阴鸷，故作凄楚状："姐姐定是心中郁结才口不择言，她素来温婉，砚哥哥切莫往心里去。"

楚岐心痛难当，抬手欲为她拭泪。

马车驶离，楚岐眼底阴郁再难掩饰，他取出袖中令箭轻振，待暗卫现身，喉间迸出压抑怒焰："给宁风荷些教训。"

随即登上后车，与一众护卫同席。

途中，宁风荷无聊把玩玉珏，忽见暗卫呈上急报——方才传开的市井流言：

"宁家嫡女尚为处子之身，待价而沽！"

"嚣张贵女价值几何？"

条条恶毒传闻跃入眼帘，配图竟是宁风荷小憩时的侧影。

不必深思便知出自何人手笔。

纵使如此，宁风荷仍气得指尖发颤。

她不过斥责宁月柔一句，楚岐竟要这般报复？

耳畔传来宁月柔挑衅低语："姐姐以为，若此时车毁人亡，身为你贴身侍卫的砚哥哥，会选择护你还是救我？"

"你待如何？"

宁风荷蹙眉，不祥预感骤生。下一刻，巨大冲击力猛撞车厢，宁风荷身侧窗棂应声碎裂，天旋地转间，她跌入血泊。

不远处，楚岐飞身下马疾奔而来。

向来从容矜贵的他此刻满面惊惶，本能地冲向宁风荷，却在触及她的刹那骤然转身，将宁月柔打横抱起："二小姐，柔柔！撑住，我这便送你求医！"

宁月柔已然昏厥，可她裙裾沾染的分明是宁风荷的鲜血！

眼见楚岐欲离，宁风荷艰难吐息："楚岐......"

"大小姐，已为您唤了太医。"

宁风荷视线被额间淌下的鲜血模糊，朦胧中仍见楚岐决绝离去的身影。

围观者愈聚愈多。

宁风荷气息渐微，锦囊中的佛珠不知何时滚落，正浸于血污之中。

她拼尽最后气力拾起佛珠，欲以掌心拭净珠上血渍，却愈拭愈艳。

与此同时，正赴宫宴途中的谢烬忽觉心口剧痛，当即命停车驾，凝神感知——那是种绝望的、扭曲却飘摇的痛楚。

是宁风荷！

她遇险了。

宁风荷耗尽最后意识前，耳畔传来一道沉郁磁性的呼唤。

"宁风荷！"