原来姹紫嫣红开遍，似这般都赋予断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。

我已经很久没再唱过这出牡丹亭。

我记得初见沈长夏。就是在老夫人的寿宴上，他点了这出戏。

人生若如初相见，莫如不相见。

1

“杜鹃，杜鹃，你死哪儿去了？我的雪梨汤呢？”屋子里，玉桥烦躁的摔打着东西，催命似的叫我。

“来了来了，”我小跑着进屋，忙不迭的解释，“灶子上炖着班主的药，今儿贵生哥还要吃一盅鸡汤。所以耽搁了些时间。”

“别拿他们压我，”玉桥纤细的手指快要划破我的脸，冷哼一声，“你怕他们，就不怕我，谁还不是这儿的名角了。我不痛快，撂了挑子，大家赚不成。”

话是这么说，她的声音却不似刚才尖锐了。骂了两句，又指使我去打水来洗漱。

欺软怕硬，就是如此了。

我赔着笑脸转身出去，在心里狠狠啐了一口，再等一等，她的好日子就快要到头了。

伺候完玉桥，我又做了些杂活。等洗完最后一盆衣服，我直一直酸疼的腰。各屋的灯都已经熄了。

看来今天不会有人再找我的事了。我轻手轻脚的走到小厨房，翻出一个冷馒头啃起来。

从五岁被卖到这里来，我学艺十四年整。

可玉桥也红了十一年有余。

有她在，我暂时只能做一个配戏的陪衬。我再努力，嗓子再好，也无出头之日。

看戏的达官显贵捧着我们却又瞧不起我们。班主白日里对人陪尽笑脸，关起门来却对我们百般挫磨。

戏班儿里大多数人都非自由之身，而是像我这样签了卖身契的。

一纸契约，自由和希望都捏在他人手里。

只有谄媚逢迎，换取更好的生存空间。

这个世道就是如此，上层人压榨下层人，下层人压榨更底层人。

玉桥受了气，就总是对我呼来喝去，颐指气使。

潜意识里，她觉得，我对她是有威胁的。

可是她忘了，我也登台好多年了。不算是新面孔。

花无百日红，人无千日好。等玉桥被厌倦被放弃的时候，接替她的，只会是更年轻的新人。而非是我。

所以，我也要为自己提早打算，我不能在这大院里洗一辈子衣服做一辈子饭。

而现在，机会就在眼前。我一定要抓住。

沈家是当地的名门望族。当家人沈虎曾官至中书侍郎，致仕后兴办义学，桃李满天下。颇具贤名。二公子沈长夏头脑灵活，生意做的风生水起。如今是这城中首富。所谓鲜花着锦，烈火烹油。沈家如今便是这样的无限风光。

这月初九，是沈老夫人八十寿诞。

沈家会摆三天宴席，广宴宾客。

二少爷沈长夏点名请了我们这个戏班子去唱曲儿。

哦，对了，这也是今天玉桥格外刁难我的原因，晌午我陪她去挑发钗，一路逛来买了好多东西，她在前面两手空空走的飞快，我拎着大包小包小跑着才能跟上她的步伐。一时不慎，和沈长夏撞个满怀。

明明是我不小心，他却连连道歉，弯下身子替我捡起散落一地的东西。

“沈公子不必抱歉，本就是我冲撞了你。我自己收拾就好了。”

“你认得我？”他微微有些惊讶。

面似银盆，剑眉星目。德才兼备，君子端方。沈家未来的当家人，这城中怕是大半的人都认得他。

“我们是德成班的，从前去林府唱过堂会，远远的看过公子一眼。”我还未来得及搭话，玉桥已经挤到我身前，奴颜婢膝，大肆讨好。

可惜，沈长夏的目光没有聚焦在她身上。

问了我的名字说改日登门致歉，然后匆匆离去。

我知道玉桥想要攀上这根高枝。

可是这样的高门大户，本不是我们能肖想的。

我要做的，是在寿宴当天顶替玉桥，成为戏班最红的角儿。

这样，我就能赚更多的银子。早日为自己赎身。

这时我以为自己是清醒的，可我却未曾料到，命运的每一次转机，都需以自身更为珍贵的东西来交换，是自由，感情，亦或生命。

2

庭院深深深几许，杨柳堆烟，帘幕无重数。

沈家不愧是书香世家，与那些金银堆砌出的富贵不同。府邸幽深雅致。

今日宾客无数，却仍能做到忙中有序。府中诸人，对我们也并无轻视。

班主再三叮嘱，绝对不能出了岔子。

可临上场前，却出事了。

玉桥的嗓子哑了。

其实她在早上就已经有了明显不适，可她硬撑着没有说，因为今天这场宴会，重要性不言而喻。

台上的杂耍班子表演已近尾声，例行打赏之后，便该由我们登台。

时间迫在眉睫，班主急的团团转，问谁能唱这出折子戏。

偏偏今天点的是牡丹亭。不算熟戏。没有十足的把握，不是出风头就是捅娄子，所以没有人站出来。

“班主，我能唱。”我在众人诧异的眼神中，清唱了两句。举手投足，活脱脱的杜丽娘。

“好好好，就你了。”一声叫好，众人附和，锣鼓声响，我出场便赢得了满堂彩。

一曲唱罢，沈老夫人照例要我们走上前来。

“你就是玉桥吧，真是个伶俐的姑娘。”老夫人看着慈眉善目。捻着一串佛珠夸赞到，“唱的不错。”

“能入您的耳，就是我们的荣幸了。”我还未回话，班主已在身后抢先答道。

他明显是害怕我说出李代桃僵的事儿给戏班惹麻烦。不过我准备了这么久，怎么会错失这次扬名的机会。

我走上前，福了福身子，“小女杜鹃，代德成班恭祝老夫人福如东海，万事顺遂。”

“咦，我记得你们戏班儿有两个名角儿，贵生的戏我听了，很好，玉桥怎么不见？”

我已准备好一套说辞，刚要张口。沈长夏抢先一步，“祖母，她是德成班的后起之秀，我听着，倒比玉桥更有几分韵味。”

“确实不错，身段儿模样唱腔都像个角儿。”

他此言一出，众人纷纷附和。算是帮我站稳了脚。

我感激的看向沈长夏，他应该还记得我，冲着我微微一笑，不露声色的点头示意。

一场成名。我得了许多赏赐。戏班儿众人也多多少少得了好处。

除了玉桥，师哥师姐们都恭维着我，不如往常对我颐指气使的样子。

因为要连唱三天，每日要唱到深夜。故此沈家给我们收拾出一处别院暂住。

刚跨进院门，班主却突然发难，他一记响亮的耳光重重打在我脸上。

周遭的喧闹瞬间归于寂静。大家目瞪口呆，我却是出奇的平静。

我一抹嘴边的血，“班主，您这是什么意思，若杜鹃哪里做的不好，您直说就是。只是明日还要登台。若有差池，怕丢了德成班的脸。”

“你的翅膀还没硬呢。就来摆谱儿，早了点儿，”他死死的瞪着我，眼里的怒气似要把我撕的粉碎，“玉桥怎么会突然哑了嗓子，为什么独独你在台上出尽风头。你以为我不知道你做了手脚？人在做天在看，别太散德行，搬起石头砸了自己的脚。”

3

此言一出，众人哗然。

玉桥愣了一瞬，回过神来便扑过来作势要打我。

我一闪身，她扑了个空。

还要再动手，被班主呵斥住便不敢再动，只是跪下来哀哀的哭，求班主给他做主。

我心里冷哼一声，的确是我下的药，不过玉桥也曾给我使过绊子差点儿毁了我的嗓子。我不算对不起她。

不会有角儿一直当红，但总会有人正当红。只要能给德成班赚钱，那么这个人选是玉桥还是我，其实并不重要，班主生气的，是我挑衅了他的权威。

仅此而已。

所以他当众发难。只是要我谨记自己的身份，而不是为了给玉桥做主。

那么，我当然不能承认。“班主的意思，杜鹃不明白。我一向谨记您的教诲，万万不敢伤及同门，我自到此十四年来，从未与人有过争端，这是其一，其二，我与德成班一荣俱荣，一损俱损。害了玉桥，万一这出戏砸了，得罪了沈府，难道我就能独善其身？三来，所谓捉贼拿脏，您空口无凭，难道仅凭我今日唱的好，就断定我是早有预谋？我不止会唱这出牡丹亭，二百余出折子戏，我都烂熟于心，您可以随便考问。我这般努力，确实是想要成角儿。但若说以手段害玉桥，我是万万不敢认的，请班主祥查，明鉴。”

今日之后，我就会取代玉桥。所以此事，只要我抵死不认。便注定是高高举起，轻轻放下。

“呦，您这里好生热闹，是不是我来的不是时候了。”大家的目光都聚焦在这一场闹剧，没有人注意到，沈长夏来了。

他一出声，众人纷纷走上前去。班主谄媚的弯腰，似乎感受到他的目光停留在我身上。班主把此事定性为一场误会，“二少爷，您见笑了。都是我没弄清楚状况，冤枉杜鹃了。”

我有些窘迫，不知道沈长夏听去了多少，怕他将我认作不择手段的小人。

“既是冤枉，请你像杜姑娘道个歉吧。”沈长夏声音清冷，“无论如何，你总不该伸手去打一个姑娘。”

“是是是。都是我的错，我以后不敢了，杜鹃，你大人不计小人怪，原谅我这一次吧。”班主忙不迭的应声，他不敢反驳沈长夏，早没了刚才那副嚣张面孔。

沈长夏并不理他，他走到我面前，温柔的替我捋一捋鬓边散落的头发，轻轻的为我拭去唇角的血迹，我看见他的眼里有一丝疼惜。

“今日我来，正是为当日冲撞了姑娘而道歉的。”说着他深施一礼，“若姑娘不弃，可否赏光花园一叙？”

他这样做，便是有意为我撑腰了。

一面之缘，他如此待我。我心里很感动。

曲径通幽，我和他并肩走在路上。夜色微凉，微风拂动枝头，几瓣花朵飘然而下。

我有意避开，不愿将落花辗进肮脏的尘土。

“姑娘倒是个惜花之人。”他浅笑一声。“落红化春泥，本是宿命罢了。”

我摇摇头，花信有期。既然盛放便不是死物。若生命归宿终将如此，岂不白挣扎一世。

他看着我，郑重到，“姑娘既然有这样的心，就不该在戏班里蹉跎一生。”

“谈何容易，我还没存够赎身的钱。”我苦笑一声，不愿再继续这个话题。

“如果姑娘愿意，我可以助你脱离苦海。”

我看着他认真的样子，有一瞬间，很心动。

我渴望的自由，似乎近在咫尺，可是我最终还是拒绝了。

我害怕这代价，我支付不起。“二少爷，多谢您的好意。可我前半生都依附他人而活。之后，我想靠自己，堂堂正正的活着。”

“姑娘，你误会了，”他摆摆手，“你我虽然一面之缘，但我已经认定，你是个品行高洁的人。我小妹妹，小时候受了点惊吓自此便不爱与人交谈。最近倒瞧着她对听戏有些兴趣。祖母也惦记着，若能从戏班寻一位品性好的姑娘陪着她，让她不再那么孤单，便是再好不过了。如果你愿意的话，沈家不止会还你自由身，你入府也不是奴婢的身份，日后你就与小妹姐妹相称。可好？”

这样的理由，我自然无法拒绝。

欣喜填满我的大脑。于是理智被弃于远方。

我感激的像他道谢，却忘了，如果命运足够眷顾我，我为何半生坎坷。

如果命运不曾垂怜我，今日的幸运我又要付出什么呢？

4

张灯结彩，喜字高悬。

今日是我入沈府三月整，也是沈长夏大喜之日。

我斜倚在栏杆上，无精打采的喂金鱼，有时候我会想，如果我能做这池塘中的一尾鱼，会不会永远快乐，永远有活力。

过几日，我就要离开沈府了。

因为昨天，沈长夏向我表述了心意。

我们相处三月有余，曾一起在寂静的夜里看过明月高悬，在喧闹的夜市尝过甜蜜的汤圆，也曾在空旷的山野策马，在清静的溪边垂钓。

我为他研磨，他为我作画。谈过人间万象，也畅想过能有恣意而为，酣畅淋漓的将来。

那时我不知道他已有婚约。

情意在每一次相伴中悄然滋生。在他说爱我的时候，我抑制不住心动。

“杜鹃，如果可以，我多想和你相伴此生。我想给你一个家，我想我们将来会有一个伶俐的孩子。”他面色低沉，声音颤抖。认识他以来，我还从没见过他如此脆弱的样子。“杜鹃，我知道这样讲来唐突，可我还是不能压抑自己的感情，我想问问你，我还有这样的机会吗？我与何灵从小定亲，至今未见一面。我不爱她，可是自古以来，有多少高门大户可以婚娶自由呢？我生在这样的家庭，既然享受了优渥的生活，也注定要承担起兴旺家族的重担。但感情和责任是可以分开的。我娶她也不会和她在一起的。我保证，她只有名分，而我的感情都属于你。”他看着我，眼睛里有小心翼翼的期盼。

我张张嘴，心里酸楚难言，我确认，我是爱他的，可是我们终究不同，他爱我，还能说出口，我爱他，却不能回应。

因为爱情，是这深宅大院最不值一提的事情。

他爱我，但他不能娶我为妻，只能纳我为妾。

一字之差，天壤之别。

我也绝不可能与她人共侍一夫。

如果我从小，在爱意中长大，如果我不曾见识过，这十丈红尘中的不平等，如果，这世上没有轻视，欺凌，没有上位者对弱小的支配，如果，我仍旧天真。我大概会回应他。

可是，我在最残酷的环境中长大，我清楚的知道，何为人性。

事实上，我若做了沈家妾。与沈长夏就不再平等。我的生死荣辱，都要依附于他。

在这样不对等的关系中，情意真的能撑过漫长岁月吗？

我清楚的知道，不会。

他伸手捧起我的脸庞，嘴唇慢慢靠近，我的心怦怦乱跳，像一池平静无波的春水被投进一颗巨石，乱了思绪。

我终究还是避开了他的吻。“我不知道你与何灵的事，可是你从头到尾都清楚你不能爱我，二少爷。既然如此为什么今天要对我说这番话呢？是不是在你心里，我这样出身贫寒的女子，只要被你沈家看上，就会高高兴兴的来做妾？既然没有名分，我也不要你的感情。”

他僵了一下，又来握我的手。“杜鹃，我知道欺骗你是我不对。可我除了身不由己，也的确没有其他话可以解释。即便没有何灵。祖母也不会同意我们的婚事。我以为你知道的。”

我不可置信，诧异的看着他，“你什么意思？我该知道什么？不错，门高非偶。所以我从没对你表露过什么。就算我对你动过心，也不代表默认要做你的妾。你我都有选择。道不同，不相为谋。沈公子。后会无期。”

我起身要走，他慌忙来拉我，“对不起杜鹃，是我急糊涂了，口不择言，但我从没有看不起你的意思，你相信我。”

我深深吸气，稳了稳心绪。

“长夏，”我第一次叫他的名字，他的眼睛里闪过一丝希望的光，我问他，“你知道，玉桥火了那么多年，为什么始终没有攒够赎身的钱吗？”

他摇头，满是不解。

我轻笑一声，“因为她觉得离开戏班儿，孤身一人很难生存。所以她依然把下半生的希望寄托在他人身上。她最大的心愿，就是能有一个有钱公子看上她，哪怕做个外室。为此她格外重视容貌，她的银子，都用来买昂贵的衣料和首饰。但是，我不是玉桥。”我坚定的看着他，“我还没有看到更广阔的天地。我一个人，也可以过得很好。所以我的余生，不会被任何人圈养。”

他愣了一瞬，终于明白我的心意无可挽回。

他的头埋在膝盖上，泪水顺着指缝汹涌而出。

我不忍看他耸动的肩膀，捂着胸口，只觉得心脏被钝器击中般，生疼。

我大口喘息着，期望能缓解这种疼痛。

然而无济于事，情爱和现实共同织成细密的网，我的人生笼罩其中，情绪已无法左右。

但我们最终还是笑着分别。

三日之后，利丰班的小旦会进府，接替我照顾沈小姐。我会在那时离开。

深夜，我在房中独自喝着酒，不知道是不是心情苦闷的缘故，没饮几杯，神志和意识都不甚清楚起来。

沈长夏竟然在这时出现。

他推开我的门，看着他身上刺眼的红色喜服和微醺的脸，下意识以为是错觉。直到他带着醉意的唇吻上我的脸，双手抚上我的腰。我才惊呼着推开他。

洞房之夜，他为何会来我这儿？

他本应该在新房。