奉旨出征的前一天，我在皇城外遇见了断联七年的爹娘。

生父刘靖民笑逐颜开向我问路：

“这位将士，可知殿试张榜在何处？”

我恍惚了一瞬，指向长安左门：“在那。”

生母陆琳盯着我的脸，嘴角的笑意渐渐僵硬：

“月儿......是你吗月儿？你没死？”

“您认错人了，在下名为白远洲，不是您口中的月儿。”

陆琳死死拉住我的肘部，热泪纵横：

“你就是我的月儿，我不会认错！你怎么能女扮男装上战场？！你没死为什么不回家找我们？”

刘靖民也语气卑微道：

“当年的事是迫不得已，现在你弟弟一定中了榜，一切都过去了，和我们回家吧。”

回家？

我望向渭河以北的辽阔平原，内心讪笑。

战场就是我的家。

我再也不是七年前那个哭闹着和弟弟争宠的女娃了。

而是壮士饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血的铁血将士。

1

入冬的风钻进鼻腔，刺得人肺部透凉。

我吸了吸鼻子，紧握着腹部那把腰刀，像是被它刺穿了心脏。

我扒开她的手，冷冰冰道：

“将士如何临阵脱逃？你们不怕我上报皇上，治你们一个惑军之罪吗？”

没等他们言语，便听见长安左门传来阵阵兴奋的声音。

“我是第四名！离三鼎甲只差一步之遥！”

“我也是！虽然是第十二名，可我也心满意足了！”

抬眼朝着声源处望去，看见弟弟刘松仁迈着大阔步，兴高采烈地冲了过来。

他疯狂摇晃着二老的身体，亢奋地原地起跳：

“爹娘！我是探花郎！我是探花郎啊！！”

陆琳激动地鼻孔反复扩大收缩，风中卷着她口中阵阵热气：

“我就知道我儿能高中！为娘没有白白疼你，为娘很是欣慰能等到这一天，一切都来之不易啊！”

刘靖民用力拍了拍刘松仁的背脊，眼角滑落一颗热泪：

“爹很高兴，快！爹带你去成衣局买身衣裳，下午好去面见皇上！”

刘松仁这才看见一旁冷眼看戏的我，语气捎带疑惑：

“这位看着好生眼熟，爹娘，他是谁啊？”

陆琳垂着头，不自然地眨了眨眼睛：“你姐。”

“我姐？”刘松仁摇了摇头，一脸不信，“我姐不是死了吗，怎么可能在这女扮男装当将士？”

我始终垂眸不语。

刘松仁一双手分别牵着刘靖民和陆琳，拉着他们往商业区走。

“好了好了，走吧，赶紧去给我换一身行头，下午金殿传胪可得用心些，给皇上留下个好印象。”

刘靖民和陆琳嘴巴一开一合，像是要和我说些什么，却终究被哽在喉咙里，硬生生吞了下去。

寒风中留下孤零零的我，脖颈似是被风吹裂般痛苦。

旋即，同胞战友李守常拍了拍我的肩膀，这才让我从情绪中抽离。

“发什么愣呢！难不成你后悔参军了？想弃武从文？”

我笑着摇了摇头：“没有，选择了这条路，就是做好了死在战场上的准备了。”

他咧着嘴，嘿嘿一笑。

“听说了吗？今年的那个探花郎是个寒门出身，还真是厉害，爹娘肚子里一点墨水没有，能培养出这么优秀的人才。”

“也不知道那些费用都是哪里来的，官府和民间援助也给不了那么多啊。”

我哂笑出声：“用大女儿换的。”

他听后，玩闹着怼了下我的左大臂：

“可是玩笑话！民间都传他们家对大女儿好得很。”

我斩钉截铁地摇了摇头：

“他们的大女儿我认识，已经死了，被他们害死的。”

2

李守常狐疑道：“怎么可能？你可别胡乱妄议探花郎的家事。”

见他愈发好奇，我同他讲了过去的事。

人人都说，民间流传着一桩寒门疼女的佳话。

刘靖民和陆琳夫妻虽贫，却爱女。

两位不吃不喝三日，也要喂饱自家大女儿刘明月。

十年前的一个寒冬，刘明月染上风寒，刘靖民揣着家里仅剩的两小块碎银子赤脚跑了二十里路。

可这两小块碎银子根本请不来郎中，他只能去药铺买来了柴胡，又冒着大雪连夜去山上采来蒲公英和车前草。

等他回到家时，更重的风寒早就侵袭了他的身体。

陆琳更是守在草席边，一遍一遍地擦拭着刘明月的额头，那眼里的柔情，刘明月一辈子都不会忘记。

为了让药效更好，陆琳甚至自己躺在雪地上，再回来抱紧刘明月给她物理降温。

两位折腾了一天一夜，才终于把刘明月的风寒治好。

日子过得像掺了糠的窝头，却把仅有的甜都留给了刘明月。

直到后来刘明月的弟弟出生后，一切都变了。

他们开始同其他人家一样，偏心男孩，轻视女孩。

李守常听到这，脸色有点沉了下来，嘴上依旧不信：

“这段佳话我也听过，只是后来也没听说这夫妇俩如何虐待过他们的大女儿啊。”

“更谈不上你说的害死她了，是不是有什么隐情啊？”

糖人的叫卖声忽然传进耳朵里，把我硬生生拉回了八年前的那个冬天。

我心底酸成一片，却没有一丝想哭的欲望，最终笑着开口：

那年冬天，寒风刺骨得冷，夫妇俩带着八岁的刘松仁和十二岁的刘明月上了街采买。

刘松仁吵闹着想要吃街边的糖人，刘明月也流着口水想要一根，可她没有说出口。

她深知家境贫寒，能吃上一口糖人已是莫大的奢侈。

最终，她看着弟弟吃完了半根，又看着弟弟亲手把剩下的半根扔在了雪地上。

她俯身去捡糖人，美滋滋地伴着寒风咬了一口。

可下一秒一个巴掌就打了过来，她连带着那根糖人一齐飞了出去，砸在墙角。

嘴角被糖人刮破，嘴巴里品着丝丝血腥味儿。

她看着眼前疼自己入骨的爹正一脸恼怒地盯着她：

“你抢你弟弟的糖人做什么？怎么这么不懂事！！”

弟弟看着她得意地笑，母亲也一脸不悦。

她没有辩解，只是再次捡起糖人闷头尝着甜味儿，似乎这样能减轻她心里的委屈和痛楚。

故事到这儿，李守常努了努鼻子：“这事儿是刘明月同你讲的？”

我没做回应，他继续道：“你怎么认识刘明月的？不是你胡诌的吧？”

我望向天空，猛地倒抽一口凉气，试图让冷空气强迫我冷静下来。

倏地，我缓缓开口：“因为我就是刘明月。”

3

他笑着咂了咂嘴：

“远洲兄，你怎么又说笑了，你也不是爱开玩笑话的性子啊！”

我换回女儿的声音，有些不自然地缓声道：“我没开玩笑。”

他身子一怔，慌乱地望了望周围，又不可置信地看了看我，小声开口：

“你不会真是女扮男装吧？这被知道了可是要治罪的！”

我摆了摆手，一脸坚毅：

“无妨，就算那皇上要治罪，我也要死在战场，谁都不会介意战场上多一个兵。”

“更何况，从前我在战场立了不少战功，皇上是个明君，不会不明事理。”

李守常若有所思地点了点头，看我的眼神里满是钦佩：

“也对，在咱们军营里，你算得上是豪杰，上次出征就是你配合大将军取下了首领的头。”

“北魏的花木兰，明朝的你，属实让我钦佩不已啊！”

半晌，他像是终于消化了这个事实，声音低了下来，带着一丝小心翼翼的探询：

“你既然是刘明月，又为何说自己早就死了？就因为......那根糖人吗？”

我摇摇头，望向远处灰蒙蒙的天。

“不是，只是从那根糖人开始，我发觉，爹娘好像真的不爱我了。”

“可那，只是个开始。”

后来的一天，刘松仁在院子里追鸡，自己绊了一跤，额头磕在石头上，破了指甲盖大的口子。

陆琳听见哭声从屋里跑出去扶他。

她看见刘松仁脸上的血，不问青红皂白，冲上来就给了我一个耳光：

“刘明月，你到底怎么看弟弟的！”

刘靖民更是暴怒，说我是‘丧门星’，故意害他儿子。

那个冬天，他们罚我跪在院子的雪地里。

说我什么时候想明白错了，什么时候才能起来。

我那时倔，觉得自己没错，就是不认。

雪越下越大，膝盖从刺痛到麻木，最后浑身都冻僵了。

意识模糊的时候，我想，也许死了也好。

我的声音很平静，像在说别人的故事。

“后来，是邻居来借柴火，发现了我，把我抱进了屋里，用雪搓热了我的手脚，我才捡回一条命。”

“她去找我爹娘理论，你猜我爹娘怎么说？”

我扯了扯嘴角，露出一抹讥诮：“他们说，‘自家孩子不听话，旁人少管闲事’。”

李守常倒吸一口凉气，拳头不自觉握紧了。

他张了张嘴，似乎想安慰，却又不知从何说起，最终化作一声沉重的叹息：

“他们，怎可如此！”

他沉默了片刻，再开口时，声音里带着由衷的敬佩：

“你能从那样的境遇里走出来，又成为今日的自己，真是太厉害了。”

“可......可你说，那刘松仁科考的钱，是拿你换的，这又是怎么回事？”

我收回望向天空的目光，看向他，清晰地吐出几个字：

“你听过‘扬州瘦马’吗？

4

李守常点了点头：

“当然，我表哥前些时日还买回家一个，真是琴棋书画样样精通，就是在府里都不把她当人看。”

“你提这个做什么？”

我无奈地笑了笑：

“我如果不来参军，我现在也是扬州瘦马，说不定被卖到了哪里做小妾。”

他的呼吸明显重了几分，看向我的眼神里瞬间涌满了复杂的情绪。

我继续说了下去，声音平静得像在叙述一件与己无关的旧闻。

那次我的命虽被邻居救回来了，可寒气入骨，一直发烧，浑浑噩噩。

村里的赤脚大夫来看了两次，摇着头跟刘靖民说：

“这丫头底子亏了，怕是熬不过这个冬天，准备准备吧。”

他们真的信我活不了多久了，又正愁刘松仁开蒙进学需要一笔不小的银子。

不知从哪里听说镇上有人牙子在收姑娘，就忙不迭地把我拖了过去。

那牙婆掀开我眼皮看了看，又捏了捏我瘦骨嶙峋的胳膊，满脸嫌弃：

“病成这个样子，买回去还得费钱治病，不行不行。”

陆琳和刘靖民一听就急了，‘扑通’一声跪在牙婆面前。

陆琳扯着嗓子喊：

“您行行好，收了她吧！您看看她这脸盘，长大了准是个美人坯子！”

“她什么都能做，洗衣做饭，就连......就连伺候人的活儿都能做！”

牙婆那双眼睛在我脸上看了又看，大概是真看出了几分潜力，这才松了口，生了将我培养成‘扬州瘦马’的心思。

于是用了十五两银子，买断了我的一生。

“我那时真是傻啊。”

我轻轻笑了一下，带着无尽的自嘲。

“身上滚烫，心里却还对他们存着一丝微末的希望。”

我拉着陆琳的衣角，哭着求她：“娘，别卖我，我还能干活，我病快好了......”

她却一把甩开我的手，声音冷硬：

“月儿听话，去那边有好日子过，爹娘会常去看你的。”

后来的半年，我被锁在一间不见天日的屋子里，学唱曲，练姿态，稍不如意就是鞭子。

我日日望着那扇门，盼着爹娘能像他们承诺的那样出现。

可等到心都凉透了，也没等到一个人影。

后来，我趁着守备松懈，拼了命地逃了出来。

凭着模糊的记忆，一路乞讨，竟然真的找回了家。

可我看到的，是他们带着刘松仁，正在集市上。

刘松仁手里拿着新买的木头小马，身上穿着崭新的棉袄。

我娘正弯腰，笑着往他嘴里喂一块糕点。

我听见我爹摸着弟弟的头，声音那么大，那么清晰：

“慢点吃，爹娘的宝贝疙瘩。”

我就站在不远处的巷口，他们一抬眼就能看到我。

可从始至终，都没有人看我一眼。

后来，我被牙婆派来的人抓了回去。

五十鞭子，打得我皮开肉绽，又饿了三天三夜。

牙婆说，这是要我牢牢记住，我的命，从此由她不由我。

“再后来......官府的征兵文书到了，因为一些原因，我就来了这里，成了现在的白远洲。”

故事讲完了，空气中只剩下沉默。

李守常眼圈泛红，这个在战场上见惯了生死的汉子，嘴唇动了动，刚想说什么。

身后，却传来一阵细微却清晰的脚步声。

我下意识地回头。

刘靖民和陆琳不知何时去而复返，他们手里，还小心翼翼地举着一个栩栩如生的糖人。