剧烈的头痛将姜芸从混沌中醒过来。

她还没弄清身处何地，便被一股难以言喻的气味呛得几乎窒息，那是馊了的食物、头油与木材霉味混合在一起的气味儿。

记忆的最后瞬间，是她连续工作多日后心脏传来的绞痛。

她刚刚还在高级护理室里为那位挑剔的王总进行头皮护理，此刻却躺在硬邦邦的木板上，身下仅铺着一层散发着霉味的干草。

她睁开眼，映入眼帘的是昏暗的木制屋顶。

身上粗糙的布料摩擦着皮肤，带来不适。

这究竟是哪里？

难道是地府？

还没等她理清思绪，一阵哭嚎与呵斥声从门外传来，伴随着令人心惊的抽打声。

“贵人饶命！奴婢不是故意的！求您饶了奴婢吧——”女子的哀求声戛然而止，变成一声短促的惨叫。

姜芸的心猛地一沉，不祥的预感涌上心头。

她艰难地挪到门边，透过缝隙往外看。

不大的庭院中，两个身材魁梧的太监正按着一个穿着灰布衣裳的年轻宫女，旁边的太监手持木杖，不停的抽她的腰背。

“冲撞了孙贵人，还敢求饶？给咱家往死里打！”一个衣着体面的老太监捏着兰花指，冷眼旁观道。

那宫女起初还能挣扎哭喊，很快便无声无息地瘫软在地。

行刑的太监探了探她的鼻息，“李公公，没气儿了。”

“拖出去，扔乱葬岗。”李公公眼皮都没抬一下，仿佛只是处理了一件无关紧要的物件。

“都给咱家看清楚了！在这宫里，手脚不俐落，眼睛不明亮，这就是下场！”

姜芸死死捂住自己的嘴，才勉强压下惊叫。

胃里一阵翻江倒海，恐惧缠绕着她的心脏，让她几乎无法呼吸。

一条鲜活的生命，就因为这些许小事就没了？

接下来的半日，姜芸就像行尸走肉一样，接替了那位死去宫女的工作，为冷宫中几位脾气古怪的老嬷嬷洗头。

使用的是气味古怪的皂荚液，水温也只是半温不凉。

一个老嬷嬷突然抓住她的手腕，直盯着她：“新来的？这双手倒是生得细软......”

“可惜了，落到这种地方，也不知能撑几日......”

姜芸吓得一颤，勉强挤出一个比哭还难看的笑容。

强烈的求生本能被激发出来，她迅速思索着对策。

在这深宫之中，容貌出众的容易招祸端，才华外露者容易惹是非。

若是想要保全性命，只能反其道而行。

歇息时分，她溜到后院灶膛边，抓了几把冷掉的柴灰，又瞧见旁边那盒气味刺鼻的劣质头油。

直接取了一大块，和柴灰混合后胡乱涂抹在脸上和脖颈上。

她还将头发扯得凌乱，特意在鬓角处制造出斑秃的痕迹。

望着水缸中倒映着的那个油腻邋遢、满面污垢还带着斑秃的脸，姜芸稍稍松了口气。

安全应该是有所保障。

然而，意想不到的事发生了。

不过两日，那位监刑的李公公便来冷宫挑选侍奉各宫的宫女。

姜芸低着头，缩在人群最后，心中默念“莫要看到我，莫要看到我......”

然而李公公目光扫过一众宫女，最终停在了姜芸的手上。

“你，抬起头来。”